腔棘鱼又称“空棘鱼”,由于脊柱中空而得名
由于科学家在白垩纪之后的地层中找不到它的踪影,因此认为它们全部灭绝了
可是,1938年在南非,科学家捕到一条腔棘鱼,这个史前鱼种还活着
在距今4亿年前的泥盆纪时代,腔棘鱼的祖先凭借强壮的鳍,爬上了陆地
经过一段时间的挣扎,其中的一支越来越适应陆地生活,成为真正的四足动物;而另一支在陆地上屡受挫折,又重新返回大海,并在海洋中寻找到一个安静的角落,与陆地彻底告别了
这个安静的角落就是11000米深的海底
众所周知,人类入海比登天还要难
首先是巨大的压力:水深每增加10米,压力就要增加1个大气压
在11000米深的海底,压力将高达1100个大气压,别说人的血肉之躯,就是普通的钢铁构件也会被压得粉碎
还有海底的恶劣环境:黑暗、寒冷
太阳光进入海中很快被吸收
10米处的光能只及海洋表面的18%,100米深处则只有1%了
光线稀少,热量自然难留,水下的寒冷、黑暗可想而知
然而,腔棘鱼通常生活在非常深的海底,并把自己隐藏在海底礁石的洞穴里
在恶劣的海底世界里,超乎想象地存在了4亿年
纳米布沙漠是世界上最干燥的沙漠之一,年均降雨量不足25毫米,有时甚至数年滴水不下
只有大西洋的阵阵风暴,每月会给这片沙漠带来五六天的浓雾
然而,就在砂石平原上,却生长着一种神奇的植物——千岁兰
作为纳米布沙漠上独有的植物,千岁兰的根一部分深深扎入砂石中,一部分裸露在地表上
它有一对皮革般的带状叶子,长的可达3米多
这种半似松树球果半似绿色花卉的植物,顶端还生长着如同枸杞一般的红果
在那酷热的沙漠戈壁中,干旱时常威胁着千岁兰的生命
因为缺水,千岁兰宽厚的叶子便会渐渐枯萎,看起来就像一堆破布条,炎炎烈日下,风暴还要不停地抽打千岁兰,荒凉的沙漠中,挺立的千岁兰还是动物们的食物……如此恶劣的条件下,按理,千岁兰的生命绝难持久
可事实却让人目瞪口呆——千岁兰的寿命竟然长达2千年