普通心理学研究方法系统观察法指在自然或实验室的条件下,直接系统地观察研究对象心理活动的外部表现,观察它的产生和发展
心理学研究中,很多实证性课题都是通过对心理活动的观察确立的
研究者只有观察到某种现象,并对现象产生的内部原因发生兴趣,才会着手进行进一步的研究
例如,在日常生活中,我们不难发现心理活动的表现总是带有主体的个人特点的:学习时,有的人学得快,记得牢,有的人则学得慢,忘得快;有的人思维敏捷
有的人却思维迟缓;有的人善于运算,有的人却善于文辞
这些人在学习活动中的不同表现,就构成了有关实验研究的重要内容
另一方面,由于人的各种活动都是在心理的调节和支配下实现的,因而通过对人的外部言行的观察去了解人的心理是可能的,观察法也可以作为一种探索心理活动内在规律的研究手段使用
例如我们可以通过单向玻璃观察了解儿童游戏的产生和发展规律;通过观察人们在街头偶发事件中的行为表现,了解利他行为的产生条件
用系统观察法研究心理活动的发生发展规律,由于它在日常生活条件下使用,正常生未来受到干扰,被观察者也不知道自已在被观察,活动比较自然,因而获得的材料比较真实,切合实际,这是系统观察法的优点
系统观察法作为研究手段运用的缺点是,研究者不知道他要研究的心理活动什么时候才会出现,他必须长时间地等待它的发生,带有一定的被动性
个案研究指对某一特定对象的某些心理活动进行深入细致的研究
通过对一个个案的全面系统研究,研究者希望发现隐藏在那些表面现象后的一般规律,例如,S
弗洛伊德通过对其病人的个案研究,建立了心理分析的理论体系
个案研究作为一种研究手段的缺点在于它很容易把人导向以偏概全的误区,弗洛伊德从少数几个维也纳神经症患者身上得到的结论是否代表了所有人类的人格特点就很值得怀疑
出于这个原因,心理学家不把个案法作为一种获得可靠结论的研究手段,而只是把它作为进一步研究提供线索的有效途径之一