自有史以来,化学工业一直是同发展生产力、保障人类社会生活必需品和应付战争等过程密不可分的
为了满足这些方面的需要,它最初是对天然物质进行简单加工以生产化学品,后来是进行深度加工和仿制,以至创造出自然界根本没有的产品
它对于历史上的产业革命和当代的新技术革命等起着重要作用,足以显示出其在国民经济中的重要地位
古代的化学加工化学加工在形成工业之前的历史,可以从18世纪中叶追溯到远古时期,从那时起人类就能运用化学加工方法制作一些生活必需品,如制陶、酿造、染色、冶炼、制漆、造纸以及制造医药、火药和肥皂
在中国新石器时代的洞穴中就有了残陶片
公元前50世纪左右仰韶文化时,已有红陶、灰陶、黑陶、彩陶等出现(见彩图[中国新石器时期(公元前2500年)烧制的彩陶罐]、[隋代(581〜618)烧制的三彩陶骆驼]、[西汉(公元前206〜公元25年)制作的云纹漆]〃class二image〉、[唐代(618〜907)越州窑烧制的青瓷水注]、[中国古代炼丹白描图])
在中国浙江河姆渡出土文物中,有同一时期的木胎碗,外涂朱红色生漆
商代(公元前17〜前11世纪)遗址中有漆器破片战国时代(公元前475〜前221)漆器工艺已十分精美
公元前20世纪,夏禹以酒为饮料并用于祭祀
公元前25世纪,埃及用染色物包裹干尸
在公元前21世纪,中国已进入青铜时代,公元前5世纪,进入铁器时代,用冶炼之铜、铁制作武器、耕具、炊具、餐具、乐器、货币等
盐,早供食用,在公元前11世纪,周朝已设有掌盐政之官
公元前7〜前6世纪,腓尼基人用山羊脂和草木灰制成肥皂
公元1世纪中国东汉时,造纸工艺已相当完善
公元前后,中国和欧洲进入炼丹术、炼金术时期
中国由于炼制长生不老药,而对医药进行研究
于秦汉时期完成的最早的药物专著《神农本草经》,载录了动、植、矿物药品365种
16世纪,李时珍的《本草纲目》总结了以前药物之大成,具有很高的学术