化学化学是研究物质的性质、组成、结构、变化和应用的科学
世界是由物质组成的，化学则是人类用以认识和改造物质世界的主要方法和手段之一，它是一门历史悠久又富有活力的学科
它的成就是社会文明的重要标志
从开始用火的原始社会，到使用各种人造物质的现代社会， 人类都在享用化学成果
人类的生活能够不断提高和改善，有赖于科学技术的进步，而化学的贡献在其中起了重要的作用
化学是重要的基础科学之一，在与物理学、生物学、天文学等学科的相互渗透中，不仅本身得到了迅速的发展，同时也推动了其他学科和技术的发展
例如， 核酸化学的研究结果使今天的生物学从细胞水平提高到分子水平，建立了分子生物学；对地球、 月球和其他天体的化学成分的分析，得出了元素分布的规律，发现了星际空间简单化合物的存在，为天体演化和现代宇宙学提供了实验数据，创建了地球化学和宇宙化学
化学的重大成就，还丰富了自然辩证法的内容，推动了唯物主义哲学思想的发展
化学的历史发展原始人类从用火之时开始，由野蛮进入文明， 同时也就开始了用化学方法认识和改造天然物质
火──燃烧──就是一种化学现象
掌握了火以后，人类开始熟食; 逐步学会了制陶、冶铜、炼铁；以后，又懂得了酿造、染色等等
这些由天然物质加工改造而成的制品，成为古代文明的标志
在这些生产实践的基础上，萌发了古代化学知识
古人曾根据物质的某些性质对物质进行分类，并企图追溯其本源及其变化规律
公元前4 世纪或更早，中国提出了阴阳五行学说，认为万物是由金、木、水、火、土五种基本物质组合而成， 而五行则是由阴阳二气相互作用而成的
此说为朴素的唯物主义自然观，用“阴阳“这个概念来解释自然界两种对立和互相消长的物质势力，认为二者的相互作用是一切自然现象变化的根源
此说为中国 炼丹术 的理论基础之一
公元前 4 世纪， 希腊也提出与五行学说类似的火、风、土、水四元素说和古代原子论
这些朴素的元素思想
