美国一位心理学家为了研究母亲对人一生的影响，在全美选出 50 位成功人士和 50 名有犯罪记录的人，分别给他们去信，请他们谈谈母亲对他们的影响。其中有两封信谈的都是一件事：分苹果。 一封信是一个来自监狱的犯人写的：小时候，有一天妈妈拿来几个苹果，大小不同，我非常想要那个又红又大的苹果。不料，弟弟抢先说出了我想说的话。妈妈听了，瞪了他一眼，责备他说：“好孩子要学会把好东西让给别人，不能总想着自己”。于是，我灵机一动，立即说：“妈妈我想要那个最小的，把最大的留给弟弟吧。”妈妈听了非常高兴，把那个又红又大的苹果奖励给了我。从此，我学会了说谎。 另一封信是一位来自白宫的著名人士写的：小时候，有一天妈妈拿出几个苹果，大小不同。我和弟弟们都争着要大的。妈妈把那个最红最大的苹果举在手中，对我们说：“这个苹果最红最大最好吃，谁都想得到它。很好！那么，让我们来做个比赛，我把门前的草坪分成三块，你们一人一块，负责修剪好，谁干得最快最好，谁就有权利得到它。”我们三人比赛除草，结果，我赢得了那个最大的苹果。我非常感谢母亲，她让我明白了一个最简单也最重要的道理。第一个故事，罪犯之所以成为罪犯，绝不会是因为他在妈妈分苹果时的察言观色，因而编出了一个谎言。但是，由谎言而可以得到实惠，却在他幼小的心灵里留下了不可磨灭的烙印。并时时提醒他，谎言比真实更有效。这件事对他日后的行为及世界观的形成产生了决定性的影响。妈妈在一件小事上的不经意的做法，导致了孩子走入岐途，成为罪犯，这可能是这个妈妈或千千万万个妈妈绝对没有想到的。第二个故事也是日常生活、工作中屡见不鲜的事情：要得到什么须先付出什么，付出得多，得到的就多。公平竞争，不附加任何人为的因素。这个孩子按他的要求，最先把草坪整理好，理所当然地得到了他最希望得到的苹果。过程简单，操作容易。这个孩子后来居身成功人士之列，在数十年后对此事细节记忆犹新，并说他感谢母亲，让他明白了一个简单而重要的道理。谁能说童年的这件事不是他世界观形成的基石呢。本着这样的人生哲学和生活态度，他老老实实做人，尽心尽力做事，不偷懒、不取巧，一步步走向了成功，最终走进了白宫，成为著名人士。
