自序 本书的英文版书名为“1587，AYearofNoSignificance”，作者的署名为 RayHuang，1981年美国耶鲁大学出版
初稿是用英文写的，写成后，出于向国内读者求教之忱，乃由笔者本人译为中文，并作某些修改润色
我对明史感觉兴趣，说来话长
1959 年，我在密支根大学历史系读书，选定了“明代的漕运”作为博士论文的题目
这一研究过程花了 5 年
论文完成后，算是对明代的财政税收制度有了一知半解，然而遗留的问题仍然不少
为了解决自己的困惑，并图对明代的财政与税收窥其全豹，乃开始收集材料，撰写“TaxationandGovernmentalFinancein16thCenturyMing-China”一书
当时正值台北影印出版了《明实录》，此书为明代史料的渊薮，自然在所必读
全书 133 册，又无索引可资利用，所以只好硬着头皮，在教书之余每周阅读一册
这一走马观花式的阅览就花去了两年半
除此而外，参考奏疏笔记、各地方志，搜寻国内外有关的新旧著作，费时更多
此书从计划撰写到杀青定稿，历时 7 年，1974 年由英国剑桥大学出版
结论从材料中来
多年以来摸索于材料之中，我对明史中的若干方面形成了自己的初步看法，开始摆脱了人云亦云的束缚
这些看法容或有所不当，但多少总可以有助于学术界的探讨
比如，过去关于明史的叙述，几乎无不有“税重民穷”的说法
如果意在说明当日的官僚贪污百出，无力的百姓被摊派的赋役过重，富者愈富，贫者愈贫，这可以言之成理
要是认为全国税收总额过高而导致百姓贫困，则与事实有所出入
16 世纪末，全国田赋额最重的为南直隶苏州府，约占农村收入的 20%
此外各府县一般都在 10%以下，其中又有轻重的不同，山东曹县全县的赋役约占农村收入的 9%，去苏州不远的溧阳县，情形就更为奇怪，约在 1～5%之间
以总额而言，17 世纪末期的英国，人口为 500
