文学一词的最初含义，是指文章和博学
从现有文献记载看，“文学” 一词最早出现在孔子《论语》中，则直接地指文章和博学，被列为孔门四科（德行、言语、政事和文学）之一：“文学子游、子夏
” 后来的《魏书·郑义传》这样说：“而羲第六，文学为优
” 在这里，文学是指有文采的语言作品，即今天意义上的文学；同时，文学也指人的博学，即今天意义上的学识或学术，如哲学、历史、语言等
可以看到，文学一词在中国出现，一开始就突出了“文采” 含义
同时，文学从它被使用时起就具有了学识（博学）含义
按照这种观点，凡是富于文采的作品和显示渊博学识的作品，都可以被称为文学
从魏晋时代起，文学逐渐地将“博学” 含义排除了出去，而专注于以富有文采的语言去表达情感
这就形成了一种新的较为狭窄的含义：文学是指有文采的缘情性作品
在魏晋时期，具体说是在5 世纪时，南朝宋文帝建立“四学” 即“儒学” 、“玄学” 、“史学” 和“文学”
这是一个重要的标志性事件：“文学” 开始从广义文学大家庭中分离出来，甩开非文学形态而独立发展，确立了自身的特殊性[1]
这种特殊性大致可以相当于今日的“语言性艺术” 的内涵了，尽管当时并未使用“艺术” 字样
这就是说，文学实际上被认为具有了语言性艺术的性质
这样，可以理解文学的另一个内涵较为单一的含义：文学是指那些以表达情感为主并具有文采的语言作品
在中国古代，文学一词的含义并不是固定不变的，往往与学识、甚至所有语言性作品形成复杂的联系
它最初的“博学” 含义并没有伴随它的“缘情” 特点的突出而消退或消失，而是由于社会文化语境的特殊需要而时常复活，并且有时还占据主导地位
从两汉时起，文学的“有文采的语言作品” 和“博学” 双重含义受到分解，人们开始把“文” 与“学” 、“文章” 与“文学” 区别开来，称今天意义上的文学为“文学” 或“文章” ，而称学术著作为“学” 或“
