衰老学说与中医药抗衰老理论一、现代医学衰老学说衰老又称老化，是指生物体在其生命的后期阶段所进行的全身性多方面、循序渐进的退化过程
衰老过程发生在生物的整体水平、细胞水平以及分子水平等不同层次
对衰老机理的探索在 20 世纪 40 年代进入生理、生化研究；随着现代遗传学、细胞生物学、分子生物学和分子免疫学等边缘学科的飞速发展，人们对衰老的机理有了更深层次的认识，在大量实验证据的基础上提出了许多新学说
其中主要的有如下几种:（一）衰老相关基因学说有人认为，细胞中存在衰老基因，其表达产物是一种可抑制 DNA和蛋白质正常合成、促进衰老的抑制素
同时，细胞还存在一种阻遏基因，其产物可阻碍衰老基因的表达
阻遏基因有许多拷贝，但拷贝数会随着细胞分裂次数的增多而逐渐丢失
因此，年轻细胞中有足够阻遏基因的拷贝，可形成足够浓度的阻遏物质，抑制衰老基因的表达；随着细胞增殖次数增加，细胞中阻遏基因拷贝数减少，阻遏物浓度逐渐下降，以致不足以阻遏衰老基因的表达，于是细胞的 DNA 和蛋白质合成受阻，细胞衰老出现
其实，在细胞核内的染色体中存在着与寿命有关的各种基因，包括衰老基因和长寿基因
衰老基因的存在以及长寿基因突变都会缩短个体寿命；而长寿基因的存在以及衰老基因的变异则有助于延长生物体寿命
除此之外，染色体中还有一些调节基因，它们通过作用于衰老基因或长寿基因而影响衰老过程
总之，个体生命的长短取决于上述三种基因的相互作用
（二）端粒学说1961 年 Hayflick 发现，连续培养的人胚成纤维细胞只能增殖 60~70 代，在经过一段旺盛繁殖期（一般不超过 1 年）后，即出现 DNA 合成减少，有丝分裂停止，增殖能力丧失，直至死亡
后来许多实验证明，其他类型的人类细胞分裂次数也存在一个“极限值”，如表皮角质细胞，平滑肌细胞，神经细胞等等
这种正常细胞分裂潜能受限的现象称为细胞衰老，或复制衰老
