衰老学说与中医药抗衰老理论一、现代医学衰老学说衰老又称老化，是指生物体在其生命的后期阶段所进行的全身性多方面、循序渐进的退化过程。衰老过程发生在生物的整体水平、细胞水平以及分子水平等不同层次。对衰老机理的探索在 20 世纪 40 年代进入生理、生化研究；随着现代遗传学、细胞生物学、分子生物学和分子免疫学等边缘学科的飞速发展，人们对衰老的机理有了更深层次的认识，在大量实验证据的基础上提出了许多新学说。其中主要的有如下几种:（一）衰老相关基因学说有人认为，细胞中存在衰老基因，其表达产物是一种可抑制 DNA和蛋白质正常合成、促进衰老的抑制素。同时，细胞还存在一种阻遏基因，其产物可阻碍衰老基因的表达。阻遏基因有许多拷贝，但拷贝数会随着细胞分裂次数的增多而逐渐丢失。因此，年轻细胞中有足够阻遏基因的拷贝，可形成足够浓度的阻遏物质，抑制衰老基因的表达；随着细胞增殖次数增加，细胞中阻遏基因拷贝数减少，阻遏物浓度逐渐下降，以致不足以阻遏衰老基因的表达，于是细胞的 DNA 和蛋白质合成受阻，细胞衰老出现。其实，在细胞核内的染色体中存在着与寿命有关的各种基因，包括衰老基因和长寿基因。衰老基因的存在以及长寿基因突变都会缩短个体寿命；而长寿基因的存在以及衰老基因的变异则有助于延长生物体寿命。除此之外，染色体中还有一些调节基因，它们通过作用于衰老基因或长寿基因而影响衰老过程。总之，个体生命的长短取决于上述三种基因的相互作用。（二）端粒学说1961 年 Hayflick 发现，连续培养的人胚成纤维细胞只能增殖 60~70 代，在经过一段旺盛繁殖期（一般不超过 1 年）后，即出现 DNA 合成减少，有丝分裂停止，增殖能力丧失，直至死亡。后来许多实验证明，其他类型的人类细胞分裂次数也存在一个“极限值”，如表皮角质细胞，平滑肌细胞，神经细胞等等。这种正常细胞分裂潜能受限的现象称为细胞衰老，或复制衰老。复制衰老发生的基础是培养细胞群体倍增的次数，而不是培养时间。发生这一现象的原因在于，细胞在分裂之前都要首先复制染色体，结果形成的两个子细胞各自都分配到一套完整染色体;但是由于 DNA 复制的特定方式，染色体顶端部分无法复制出来，因此每次分裂后复制品总比模板要路短一些。长此以往，当 DNA 缩短到一定程度危及染色体复制时，细胞被迫退出分裂周期。体外细胞复制衰老与体内衰老的一个共同特征是染色体端粒的逐渐缩短，细胞增殖次数（即细胞有限分裂）与端粒...
