他 1724 年(清雍正二年)中进士，入仕途。1729 年任湖北乡试正考官。1736 年升内阁学士，署刑部右侍郎。次年，任刑部左侍郎。1741 年 9 月，被提拔为右都御史。 1746 年 3 月署漕运总督，9 月还京。1747 年充顺天府乡试正考官。1748 年 3 月，受命同大学士高斌查办山东赈务。5 月，先后至济南府德州哨马营、东昌府及聊城县运河东岸、泰安府东平县戴村坝以及沂河西岸江枫口，改坝浚河，成绩卓著。1749 年 12 月，迁工部尚书，继而兼翰林院学士，又迁刑部尚书。1752 年以查验通仓短少米石不实被免职留用。 1753 年 9 月，铜山一带黄河决口，他奏陈疏防之策，绘图以进。朝廷据图令其随地规划堵御。黄河复归故道，朝廷嘉其绩，令与策楞、舒赫德一并叙升。他十视河坝，两修海塘，前后奏章数十起，皆中机宜，剔除积弊，利于民生。河南百姓为之立祠于黄河南岸。 1754 年，朝廷加刘统勋为太子太傅。协办陕甘总督事务，赐孔雀翎。朝廷命他巡视巴里坤、哈密驻兵，正遇睦尔撒纳(回部首领)兵扰伊犁;定西将军永常自木累退师巴里坤。他据此上奏，请弃巴里坤，退守哈密。朝廷震怒，即行革职押解回京。其子亦被拿交刑部，家资充作军用。未几，从宽免罪，命他以司员办理军需，效力赎罪，1756 年补授刑部尚书，发还本籍家产。 1757 年 5 月， 云南巡抚郭一裕怂恿总督恒文购金制鑢，他受命前往审查。得实后，皇帝赐恒文自尽，令将一裕发往军台效力赎罪。12 月晋太子太保。翌年正月，迁吏部尚书。1759 年 2 月，西安将军都赉克扣军饷，由他往查，按律被斩。又与巡抚塔水宁会审山西归化将军保德、同知世图侵吞公款案。奏议如实，保德受斩。 1761 年，他受任东阁大学士兼管礼部事务，继又兼管兵部事务。1763 年，兼翰林院掌院学士，任尚书房总师傅。1765 年，兼管刑部事务，充国史馆总裁。 1768 年 12 月，他 70 岁，乾隆帝赐御书赞元介景匾额。1773 年任四库全书总裁。11月卒，年 75 岁。有子墉、孙镮之。著有《文正公诗集》。 家原有田数十亩，茅舍一处，服官 50 年，未增尺寸。及卒，乾隆皇帝悲痛异常，当日亲临祭奠，晋赠太傅衔，赐祭葬，入祀贤良祠，谥文正。柩归故里前， 诏令沿途 20 里以内的文武官员，均至灵前吊祭。 刘统勋的儿子 刘统勋是乾隆年间的治水能臣，也是乾隆的肱骨之臣。刘统勋为官四十余年刚正不阿，廉洁清正，深受百姓爱戴。他的一生共有两个儿子，两人在不同的领域，有着各自杰出的成就...
