锁住“时间的岩层

锁住“时间的岩层打开文本图片集沙漠下面的地质时间线在美国亚利桑那沙漠里，隆隆声漫天回响在空旷无人且布满岩石褶皱的荒地里，钻井机器上的金属轴就像一根刺一样，从山面对下延伸刺穿地球，钻机的金属轴每秒旋转 20 次，通过一层又一层的沉积岩层，到达地下几百米的地壳。这台钻机的工作人员常常钻取黄金或者其他贵重金属，但今日正在钻探的东西却完全不同，他们正在帮助古生物学家探究三叠纪的地质时间线。当轰鸣声消退时，工作人员从洞里吊起一根圆柱体塑料筒，像一个人的胳膊那么长。而这个泥质塑料筒内藏着土柱子，就是一段被掩埋的未知世界。土柱子就是地层剖面，是地层的“芯片”，是科学家分析地下岩石层的基础。在未来的几年内，古生物学家保罗·奥尔森和他的同事将重点讨论这些地层芯片。比如，土柱子剖面显示出不同的颜色，包括蓝色、灰色或带点红色。红层意味着地表氧气渗入土壤，导致铁矿物生锈，从而形成的干燥的红色斑点；蓝灰层则暗示着之前可能存在一个古老的湖床或河床，水下的低氧气含量防止了铁矿物的生锈，土层显示蓝灰色。一些地层芯片甚至可以出现有古植物的根或古动物的洞穴。在土柱子内，奥尔森甚至发现了鸡蛋一样大小的鹅卵石，这意味着当时这个地区不仅有河流，而且水流还很大，可以移动大块的岩石，使岩石磨损成圆滑的鹅卵石。泥水和碎石的混合，沉积了将近 2 亿多年，形成了这里的地层。长期以来的讨论表明，古时候的亚利桑那沙漠地区，很可能由一片热带森林、平原、湖泊和曲折的河流组成的。神奇的三叠纪亚利桑那州沙漠的地层岩石，是世界上最神奇的三叠纪沉积岩之一。三叠纪囊括了从 2.5 亿年前到 2 亿年前的时间区段，其中就包括了早期恐龙的出现时间。现在古生物学家奥尔森的目标是重组岩石层的历史和时间线，并使我们了解恐龙如何一步一步主宰地球。古生物学家一般是通过探究远古海床来构建地质年代表的。远古海床由 1 亿年以来的沉积物不断堆积形成，可以代表着一个连续的年代序列。但是由于三叠纪太古老了，三叠纪时期的大洋地壳早已从大陆边缘滑到地幔岩浆中，消逝得无影无踪。这就意味着科学家无法建立三叠纪时期的地质时间线了，也就无法衡量那一时期的古生物化石的年龄，从而无法推断各类物种出现、消逝的时间以及顺序。因此，古生物学家们就必须寻找另外的方法来构建三叠纪年代表，奥尔森就是通过地壳碎片来重组地质的年代，比如讨论短暂存在于陆地内湖中的沉积层。奥尔森认为，对不同地层的...