煤灰的放射性超过了核废料？一直以来，我们对核动力的看法受到《辛普森》的影响：放射能符号集中的弹性区域，从环绕伯恩先生核电站里的工人们的奇怪的发光的环境，到霍默的低水平的精子数。现在有一个地方超级英雄，叫做放射性先生，从他的眼睛里面射出一束束的“核热”。许多人都以为，核动力不能从爆发性的总是不够环保的产生变异的放射能中分离出来。相应的，通常人们认为煤是造成许多日常性的问题的原因，比如说矿难、酸雨和瓦斯泄露。但是没有人会认为煤和那只三只眼睛的叫“布林克”的鱼（美国动画片《辛普森》里的一个角色）的卵有联系。但是，在以往的几十年里，一系列的讨论开始质疑这样的陈规。包括这样惊人的结论：煤电厂产生的废弃物实际上比他们核能对应物更具备放射性。事实上，燃烧煤产生的副产品——飞扬的粉尘，含有的放射性比核废料高出 100 倍。关于煤中的铀和钍这两种放射性元素尚无定论，它们遵循这样的轨迹：在自然状态下，或者说完整状态下并不是一个问题。但是当煤燃烧变成飞尘后，铀和钍的浓度就变成原初状态下十倍的水平。飞尘里的铀有时候渗入到煤电厂周围的土壤和水里面去，影响农田，最终是食物。人们生活在这样一片区域——距离煤电厂的烟囱半英里到一英里的区域范围以内——可能吸收少量的放射性物质。人们也用垃圾掩埋法将飞尘深埋，或者直接扔到废弃的矿山或采石场，造成生活在这个区域的人们的潜在危险。国立橡树岭讨论所（OakRidgeNationalLaboratory）的 JP－麦克布赖德和他的同事们着手讨论了田纳西州和阿拉巴马州的煤电厂里的飞尘中的铀和钍。为了弄清这些泄露物到底有多大的危害，科学家们评估了在煤电厂周围的辐射暴露，然后拿来与核电站的沸水反应堆和压水反应堆的辐射暴露作比较。结果是：住在煤电厂周围的人们摄取的辐射剂量和住在原子能设备周围的人们摄取的剂量相等或者更高。最后，科学家评估出每年在每个个体骨骼中的飞尘辐射含量大约是 18 毫雷姆（1 雷姆的千分之一，一种测量致电离辐射剂量的单位）。然而，两个核电站在同样时期内的剂量，范围大概只是 3——6 毫雷姆之间。而且当所有的食物在这个区域种植的时候，煤电厂附近的辐射剂量要高出 50%——200%。麦克布赖德和他的合作者们的评估指出，那些住的靠近烧煤的设备的人们，每年接受的飞尘辐射的最大量为 1.9 毫雷姆。正确地理解这些数字就意味着，从自然和人造的资源（包括地壳、宇宙射线、核实验废料和烟尘监测器等物质）中，...
