施耐庵与《水浒传》的传说施耐庵是浙江钱塘（今杭州）人，水浒故事发生在山东境内，施耐庵是如何获得水浒素材，写成这部家喻户晓的传世巨著的呢？相传，施耐庵少年时既聪颖过人又勤奋好学，深得父母和老师的厚爱。他 20 岁时就精通了儒家经典，并善于文墨及诗词书画，一时成为乡里出名的才子。元朝至顺年间，即 1330—1332 年，朝廷设考，踌躇满志的施耐庵赴京应试，几场考试下来，施耐庵感觉良好。只是在最后一场殿试中，由于当时文思泉涌，兴奋中手一颤，笔尖点在了空白处，只急得他连连顿足。原来，按规定卷面滴墨则为废卷。污点虽不如苍蝇大，但如按滴墨对待，十年寒窗苦则毁于一旦。情急之中，他发挥其书画特长，将污点画成了一只苍蝇，心想兴许能蒙混过去。主考官叫刘本善，阅罢施耐庵的试卷不仅拍案称奇，可当他重阅之后，发现卷尾有只苍蝇，挥之不去方知是画的。在惊奇考生的画技之时又挽腕惋惜，一只苍蝇不要紧，恐怕要葬送了前程，可惜呀可惜。刘本善是个爱才之人，差心腹暗暗将施耐庵引入家中，问及假苍蝇之事，施耐庵只得如实相告。刘本善沉思良久说：“按规定这样的试卷是不能上报的，我看你是个人材，就冒险推荐给朝廷，如皇上忽略了苍蝇或爱才心切算是你的幸运”。朝廷也被施耐庵的才学所折服，并没追究苍蝇之事，当时有一个王翰林，他的外甥在应试中，考前他曾找过刘本善，让他举荐其外甥为状元，但正直的刘本善主持正义，没向皇上推荐。王翰林便串通与刘本善不和的几个大臣，以欣赏佳作为由看了试卷，借假苍蝇之名定为废卷，鼓动朝廷将施耐庵从科中除名，刘本善差点也被革职。刘本善不忍心埋没这样的人才，就推荐施耐庵为济州郓城县的训导，（即负责教育的官）。施耐庵的家乡是桑蚕之乡，他到郓城后一方面大办教育，一方面大力推广植桑养蚕手把手教给农民养蚕技术，所以至今郓城还把桑林称为施桑林。由于施耐庵关心百姓疾苦，经常接触当地群众，听到了许多关于梁山好汉的故事，深受感动，决定把他写成书。因当时距水浒故事发生不过百年，地理变化不大，许多地方基本还是原样，当地百姓和英雄后裔们谈起英雄来是那样津津有味，栩栩如生，施耐庵听得如痴如醉。所以《水浒传》中所描述的郓城风土人情、地理位置、人名地点，至今看来还是那么符实。
