牧羊北海 志节不辱——苏武汉武帝时汉朝国力强盛，卫青、霍去病几次攻打匈奴，获得大胜
匈奴被打败后，有好多年不敢侵扰汉朝的边境
有时匈奴派使者到汉朝来访问，做出与汉朝和好的样子
出于礼节，汉朝也派使者回访匈奴，并送去一些中原地区的土特产
但匈奴单于不讲信用，经常扣留汉朝使者
为了报复，汉朝也扣留匈奴使者
这样，日子一久，双方互相扣留的使者就有 10 多起
武帝天汉元年（前 100 年），匈奴且鞮侯单于建立，害怕汉朝趁他立足未稳、出兵袭击他，派使者到汉朝求和，并把以前扣留的汉使全部送回
汉武帝为了酬答匈奴善意的姿态，就派苏武为正使，率副使张胜、助手常惠和 100 多名士兵，带着礼品，护送以前扣留的匈奴使者到匈奴去
苏武，字子卿，杜陵（今陕西西安东南）人，生年不详，卒于前 60 年，是个威武不屈、困苦不移的人
出使前在朝中任职，天汉元年被任命为正使出使匈奴
苏武接受任务后，带上“使节”出发了
“使节”是一根七八尺长的棍棒，顶部略弯，挂着一串串毛做的绒球，用来表示使者的身份
“征蓬出汉塞，归雁入胡天”，苏武一行出长城、踏荒原、过沙漠，来到北方的匈奴地界，他看见了且鞮侯单于，转达了汉武帝的问候，递交了送回的匈奴使者的名单
而反复无常的单于不但毫无谢意，反而态度骄横，令人失望
苏武慎重地办理公事，一切交割完毕，准备返回长安时，意外的事情发生了——汉朝有个官员卫律，弃汉投奔匈奴后，死心塌地为单于出谋划策，干了许多反对汉朝的事情，受到单于的器重，被封为丁灵王
其部下虞常却仍忠于汉朝，对卫律的所作所为恨之入骨，总想找机会把卫律干掉
苏武一行到匈奴后，虞常非常高兴，因他在汉时与张胜是老相识，就找到张胜，私下商量：“听说汉朝天子非常怨恨卫律，我能替汉杀死卫律
我母亲和弟弟在汉朝将受到赏赐
”张胜没考虑利害，就同意了虞常的计划，还拿出钱财支持虞常
苏武对此一无所知
虞常准备乘单于外出打猎的机会射杀
