第 1 节 生命活动的基本单位——细胞干细胞(stem cells, SC) 是一类具有自我复制能力(self-renewing)的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞
干细胞有两种分类方法，一是根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞 (embryonic stem cell，ES 细胞)和成体干细胞(somatic stem cell)
第二种分类方法是根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞(totipotent stem cell,TSC)、多能干细胞（pluripotent stem cell）和单能干细胞（unipotent stem cell）
胚胎干细胞的发育等级较高，是全能干细胞，而成体干细胞的发育等级较低，是多能或单能干细胞
干细胞(Stem Cell)是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称之为“万用细胞”
干细胞是一类具有自我更新和分化潜能的细胞
它包括胚胎干细胞和成体干细胞
干细胞的发育受多种内在机制和微环境因素的影响
目前人类胚胎干细胞已可成功地在体外培养
最新研究发现，成体干细胞可以横向分化为其他类型的细胞和组织，为干细胞的广泛应用提供了基础
在胚胎的发生发育中，单个受精卵可以分裂发育为多细胞的组织或器官
在成年动物中，正常的生理代谢或病理损伤也会引起组织或器官的修复再生
胚胎的分化形成和成年组织的再生是干细胞进一步分化的结果
胚胎干细胞是全能的，具有分化为几乎全部组织和器官的能力
而成年组织或器官内的干细胞一般认为具有组织特异性，只能分化成特定的细胞或组织
然而，这个观点目前受到了挑战
最新的研究表明，组织特异性干细胞同样具有分化成其他细胞或组织的潜能，这为干细胞的应用开创了更广泛的空间
干细胞具有自我更新能力（Self-renewing），能够产生高度分化的功能细胞
