历史悠久的非洲文化1943年，在尼日利亚中部乔斯高原边缘的一个名叫诺克的村庄，人们从锡矿水坑里掘出了一个赤陶人头像。村民们觉得这个人头像很逼真，便拿去做了稻草人的头。后来，英国派驻的见习官员法格看到了这个头像，他被这个头像所吸引。于是，他要人们凡是发现这类物品都要向他报告。之后，在今尼日利亚中部北抵扎里亚、南至阿布贾，西达卡杜纳河、东抵卡齐纳拉河的大约8万多平方千米的广大范围内，相继发现了160多件属于同一艺术风格的用土烧制的人和动物的赤陶雕像。这些雕像的发现，使考古学家和文化史学家相信，在古代，这一地区曾存在过一种重要的文化。他们把这种文化命名为诺克文化。诺克文化大概起源于公元前10世纪，在公元前5世纪到公元1世纪时达到了繁荣时期。从发掘出的文物来看，当时的诺克人已形成较成熟的农业社会，种植非洲黍等谷物。他们还独自发明了冶铁技术。最让人感到惊叹的是诺克人在雕刻艺术上所达到的境地。在诺克文化发现之前，人们普遍认为非洲的艺术处在原始艺术的发展阶段，以非写实性的变形作品为主。甚至当19世纪末，欧洲人看到贝宁王国精湛的艺术作品时，欧洲人并不认为它们是非洲人的作品，而认为是它们是由欧洲的传教士创作的。诺克艺术的自然主义的人头塑像的出现，使人们认识到尼日利亚的艺术风格中自古就有写实主义，西亚的文化有长达两千多年的传统。
