中国史前美术的瑰宝——仰韶文化彩陶石器时代的美术是我国美术的起源和萌芽时期。这一时期美术的明显特征是艺术与实用的结合。中国新石器时代的绘画艺术，主要体现在彩陶的装饰纹样上。所谓彩陶，是指砖红色的器壁上用赭石和氧化锰作呈色元素，所绘图案烧成后呈赭红和黑色花纹的陶器。以质朴明快、绚丽多彩为特色的仰韶文化的彩陶图案，是我国先民为世界艺术宝库作出的卓越贡献。由于时间和地域的不同，仰韶文化的彩陶器形与纹饰，可区分为数种类型，其中以半坡类型和庙底沟类型的彩陶艺术成就最为杰出。半坡类型的彩陶，以西安半坡、临潼姜寨、宝鸡北首岭等遗址出土者为代表。施彩的陶器通常为圈底或平底钵、平底盆、鼓腹罐、细瓶等。花纹绘在陶器的口沿、器肩、上腹等醒目部位，或绘在敞口盆的内壁。花纹图案除有宽带、三角、斜线、波折等几何纹样外，还有相当发达的动物图案；后者具有浓厚的绘画意趣与引人入胜的艺术魅力。庙底沟类型的彩陶，以河南陕县庙底沟及陕西华县泉护村遗址出土者为代表。彩绘多施于大口小底曲腹盆外壁的上半部，风格轻盈挺秀。纹样多用弧线描绘，除了有鸟、鱼、蛙等动物图形外，最流行的纹饰母题是圆点、弧边三角、垂幛、豆荚、花瓣、花蕾等，植物纹显著增加。多数图案采用二方连续的方式构成，具有虚实相生之妙。
