人类家族的发展经历了血婚制家族、伙婚制家族、偶婚制家族、父权制家族和专偶制家族五种顺序相承的形态
摩尔根是从人类亲属制度的变迁之中找到家族制度发展的证据的
亲属制度主要反映亲属之间的相互关系
母亲与子女、兄弟与姊妹、外祖母与外孙子外孙女之间的关系,在任何时代都是能完全确认的,但是,父亲与子女、外祖父与外孙子外孙女之间的关系在专偶制家族出现之前一直是无法确认的
当人们实行集体婚配的时代,会有许多人同时同样可能处于上述亲属关系中的任何一种,人们会使用一些称谓来称呼一个亲属团体中的亲人,久而久之便产生了一套亲属制度
亲属制度是随着社会从低级状态到高级状态自然的发展的,每一次亲属制度的改变都标志着某种对社会体制影响深刻的制度的出现
亲属制度的形式是以婚姻形式为依据,因此,亲属制度的改变也标志着婚姻形式的改变
在摩尔根看来,凡是亲兄弟姐妹和从兄弟姐妹之间相互集体通婚的地方,其家族就是血婚制的,其亲属制度就是马来亚式的
凡是若干姐妹同她们彼此的丈夫集体通婚,或若干兄弟同他们彼此的妻子集体通婚的地方,其家族就是伙婚制的,而其亲属制度就是土兰尼亚式的
凡是婚姻限于一夫一妻之间而禁止与他人发生同居关系的地方,其家族就是专偶制的,而其亲属就是雅利安式的
其主要依据就在于亲属间称谓的不同
例如,在血婚制下,我的兄弟姐妹、我的从、表、再从、再表以及更疏远的从表兄弟姐妹,所有这些人不加区分,一律都是我的兄弟姐妹
同样,我的父母以及他们的兄弟姐妹,他们的从、表、再从、再表以及更疏远的从表兄弟姐妹,所有这些人不加区分,一律都是我的父母
这种亲属制度可以说明在血婚制之前存在过杂交的状况,这便产生了血婚制家族
在血婚制家族中,通婚关系既包括亲兄弟姐妹,也包括从兄弟姐妹,排除了亲兄弟姐妹间的婚姻关系便发展为伙婚制家族
伙婚制家族对应的是土兰尼亚亲属制,而在土兰尼亚亲属制与马来亚亲属制相比,人们的称呼已发生了变