《墨 子》 春秋时代政局的突出现象，是霸政的形成
由于周室王权日趋式微，各诸侯国内则篡弑迭生，外则互相兼并，加上夷蛮、戎狄等异族时常侵扰中原，全国局势非常紊乱
一些势力强大的诸侯，不仅想吞并小国，而且想取代天子的地位；但在列国竞争之下，一时无法君临全国，只得称霸诸侯，而为中原诸侯的盟主，并得到周天子的承认
春秋初年，大小诸侯国见于经传者有一百七十多国，但其中会盟、征伐事迹之彰彰可考者，不外齐、鲁、楚、秦、晋、宋、卫、燕、陈、曹、蔡、郑、吴、越等十数国
在春秋时期，先后参与争霸的著名诸侯有五个，史称“春秋五霸”
五霸的一般说法，是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王
但宋襄公并未能称霸，而秦穆公仅霸西戎
同时争霸的大国还有吴、越两国，于是对“五霸”，其说不一
争霸的情况，大致可分为以下几个阶段
第一阶段：齐桓公称霸
春秋时期首先称霸的诸侯是齐桓公，齐在春秋前期，已是东方的大国，疆土“东至于海，西至于河，南至于穆陵（今山东临朐），北至于无棣（今山东无棣）
”负山面海，有鱼盐之利
但在齐襄公（前 697— 前 686 年）时，由于政治黑暗，剥削残酷，阶级矛盾一度尖锐
齐襄公死，桓公小白继位，任用管仲为相，进行改革，国势日益强盛
公尤前 664 年，山戎侵燕，齐桓公率军北伐山戎，保卫了燕国
前 622 年，狄人侵邢（河北邢台），齐桓公又救邢，并把邢人迁到夷仪（今山东聊城），另筑新城以安置之
公元前 660 年，狄人又侵卫，杀卫懿公
齐桓公救卫，将卫的剩余人口迁到楚丘（今河南滑县），使卫存在下来
齐桓公的救患扶危的行动，得到一些诸侯的拥护，威信大增
这时，南方的楚国强盛起来，不断北侵，兼并了许多小国，又连年伐郑，威胁中原
公元前 656 年，齐桓公率齐、宋、陈、卫、郑、许、曹之师伐楚，与楚军对峙于陉（今河南偃师），双方互不相让
后齐、楚订立盟约，都撤回军队
齐桓公这次出兵虽未与楚
