冻土以及它的分布和利用冻土是指零摄氏度以下, 并含有冰的各种岩石和土壤
一般可分为短时冻土 (数小时/ 数日以至半月),季节冻土(半月至数月)以及多年冻土(数年至数万年以上)
地球上多年冻土,季节冻土和短时冻土区的面积约占陆地面积的50%,其中,多年冻土面积占陆地面积的25%
冻土是一种对温度极为敏感的土体介质, 含有丰富的地下冰
因此,冻土具有流变性,其长期强度远低于瞬时强度特征
冻土因为土壤里面或多或少的都含有水分,但温度降到零度或零度以下, 土壤里的水分就会凝结成冰将土壤冻结, 这样就产生了冻土
冻土形成以物理风化为主, 而且进行得很缓慢,只有冻融交替时稍为显著,生物、化学风化作用亦非常微弱,元素迁移不明显,粘粒含量少,普遍存在着粗骨性
高山冻漠土粘粒的K2O含量很高,可达 50 克每千克,说明脱钾不深,矿物处于初期风化阶段
如果土层每年散热比吸热多,冻结深度大于融化深度,多年冻土逐渐变厚,称为发展的多年冻土,处于相对稳定状态;如果土层每年吸热比散热多,地温逐年升高,多年冻土层逐渐融化变薄以至消失, 处于不稳定状态, 称为退化的多年冻土
如果多年冻土在水平方向上的分布是大片的、 连续的、无融区存在的称为整体多年冻土;如果多年冻土在水平方向上的分布是分离的、 中间被融区间隔的称为非整体多年冻土
又可根据冻土的地理分布,成土过程的差异和诊断特征,可分为冰沼土和冻漠土两个土类
冰沼土又称苔原土,我国把冰沼土这一土壤名称,改为冰潜育土,分布于极地苔原气候区和我国黑龙江北部
冰沼土是冻土中具有常潮湿土壤水分状况,具有碳氮比>13的潜育暗色表层和 pH