湘茶又称湖茶，即湖南省所产之茶。其生产历史之悠久，产销规模之盛、茶品之众、茶质之优，早已驰名中外。为使湘茶再度辉煌，对其生产及其形成发展很值得研究探讨。 一、湘茶生产及其形成发展的一般历史过程 茶古称为“荼”，《诗·邶·谷风》：“谁为荼苦”；西汉王堡《僮约》有 “享荼尽具”之句。湖南的茶陵（包括今炎陵县境）古称“荼乡”，有“荼山”（景阳山）、“荼水”（洣水）。《汉书地理志》中的“荼陵”即为茶陵。唐陆羽引《茶陵图经》说： “茶陵者，所谓陵谷生茶茗焉 ”。20 世纪70 年代在长沙马王堆汉墓出土的文物有茶叶（现藏于湖南博物馆），并有“茶”字简文和木牌。两相印证，表明湘茶生产已有两千多年的历史。如果根据“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解 ”、“舜帝于九疑山中教民制茶”等传说，湘茶的历史就更为久远。 茶在我国开始被作为祭品，春秋后被作为菜蔬，西汉初期推广为药草，魏晋时期成了宫廷的高级饮料。其时茶叶原料主要靠采摘于长江南北低山丘陵地带的野生茶树。因唐代饮茶风习普及到民间南北各地，而且回纥驱马市茶，野茶数量供不应求，于是有茶的栽培，时人犹以为“法如种瓜，三岁可采，野者上，园者次”。其时湖南的常德、衡阳、衡山、茶陵、益阳等县已是大宗商品茶产地。南朝齐刘澄之《荆州风土记》载“武陵七县通出茶最好”；李肇《唐国史补》载“风俗贵茶，茶之名品益众，……湖南有衡山、岳州有邕湖之含膏”；五代十国时期，马殷据湖南，鼓励人民制茶、兴茶。据《新唐书·刘建降传》记载：“岁入算数十万，用度遂饶”；《旧五代史·梁记》载湖南其时“岁贡茶二十五万斤”，可见茶况之盛。宋代，茶已成为“人家不可一日无也”，《宋史·食货志》载：“荆湖岁课茶二百四十七万余斤”。早在宋熙宗六年（1037）克梅山在安化、新化两县设官办茶场，制茶入贡，成为当时省境第一个商品茶基地。据安化县志记载：其时“山涯水畔，不种而生”。到了元代，茶已与桑、苎、棉、蔗成为湖南的五大特产作物，栽茶之法已进入精耕细作阶段，其时“元至元二十三年二月，立岳阳、常德、澧州榷茶提举司；元统元年十月，立湖广榷茶提举司”，以加强对湘茶的管理。明代因“湖茶多而直下，味苦，于酥酪为宜，亦利番也”，故其时湘茶既有“储边易马”的“官茶”，亦有“给引征课”的“商茶”，产茶数量大致保持在宋元时期的水平上。 清代，是湘茶发展的鼎盛时期，“鸦片战争前湖南除洞庭湖区的安乡、华容外，其余各县...
