第一节由历史飞向神话《西游记》是一部神话小说，但其素材却同历史演义的《三国》和英雄传奇的《水浒》一样，都来自历史。《三国》从历史出发，比较谨慎地走向了历史演义；《水浒》从历史出发，大踏步地奔向了英雄传奇；《西游记》也从历史出发，但更加大胆，竟插上浪漫的翅膀，飞向了神话的天国。大唐高僧玄奘西域取经，是一个真实的历史事件。《西游记》的创作从这个历史事件出发，经过了漫长的历时态群体创作，由史实向游记、传记、变文、杂剧、平话等各种艺术形式不断演变，时间则由唐至明，长达九百余年，最后在明代的一位大文豪手里，变成一部洋洋洒洒长达八十余万字的神话小说。借助于中华民族伟大的想像力和无比豪迈的浪漫主义精神，加上作家个人的渊博知识与宏伟的艺术创造能力，《西游记》实现了由历史飞向神话的壮举，成为中国小说史的一个巨大骄傲。玄奘（公元602— 664），俗姓陈，名祎，洛州缑氏（今属河南偃师县）人，十岁丧父，十三岁在洛阳净土寺出家，法名玄奘，后博览群经，因感当时汉译佛经中颇多讹误，遂立下宏愿，要亲身赴佛教发源地天竺（印度）研究教义，并取回真经。遂于唐太宗贞观元年（627 年，一说贞观三年） ，离开长安，经河西走廊，出玉门关，过吐鲁番，私越国境，到达天竺，历时19 年，行程 5 万余里，征服千山万水，穿越茫茫沙海，越过重重阻碍，经历生死考验，终于完成了这一伟大事业。玄奘贞观19 年（645 年）回国，取回真经657 部，并以自己的学识和修养，赢得了天竺佛教界的广泛赞誉，促进了中国文化与西域诸国及印度的交流。回长安后，他又与门人们用19 年时间翻译佛经75部约 1335 卷，创立了佛教的重要宗派法相宗。唐高宗麟德元年，这位具有传奇经历的高僧因辛劳成疾而辞世。玄奘取经的事迹，非同一般游历， 而是充满传奇和神异色彩，又有异域风土人情，十分适合作文艺的创作素材。事实上，由玄奘口授，弟子辩机执笔的《大唐西域记》，已经略见文采奇异，如写“揭职国”云：东南入大雪山，山谷高深，峰岩危险，风雪相继，盛夏合冻，积雪弥谷，蹊径难涉，山神鬼魅，暴纵妖祟，群盗横行，杀害为务。既有天险，又有人害，这是多么艰险的境地。其后门人慧立、彦悰撰写了《大唐慈恩三藏法师传》，中间颇多异域神话传说，尤其值得注意的是常常写到唐僧西行途中见神见鬼的幻觉，这应该是《西游记》虚构取经人一路遭遇妖魔鬼怪故事的心理契机。如卷一写玄奘“孑然孤游沙漠”：唯望骨聚马粪等渐进。顷...
