直至上个世纪九十年代初期，我国的贫困问题一向被看作为一种农村现象。这不仅因为农村的贫困人口在全国总贫困人口中占很高的比例，而且还因为当时城市的贫困人口的绝对数量也是微不足道的。1992年世界银行出版的研究报告《中国减少贫困战略》，对我国八十年代的城乡贫困人口的比例进行了估算，其估算结果表明1980 年农村贫困人口的比例高达 28%，然而即使对城市居民使用了更高的贫困线，当时城市的贫困人口的比例仅为2%左右。根据以上比例计算出的农村贫困人口总数是 2 亿多，而城市贫困人口总数为4 百万左右，前者是后者 50 倍。到了八十年代末期，我国城乡贫困人口的绝对数量和在总人口中的比例都有了大幅度下降。根据上述世界银行的研究报告，1989 年农村的贫困人口仍有 1 亿 3 千万，而城市的贫困人口只是 1 百万左右，城市贫困人口的比例被估计不到 0.4%。当然，需要指出的是，世界银行的给出的城市贫困的数字有低估的可能性，正如一些学者所提到的，它可能来自于两方面的原因，一是使用的城市贫困线有可能是低估的；二是城市中的农村流动人口没有被包括在内。然而，即使对这两方面的误差加以修正，城市贫困的严重性，无论就其规模还是就其相对比例而言，都远远小于农村贫困。这也是一个国内外贫困研究学者的一个基本的共识。 可是，进入九十年代以后，我国经济经历八十年代末和九十年代初的低速增长，城市居民收入也是缓慢上升，加上收入差距的扩大，城市贫困的变动趋势发生了一定程度的逆转，也就是说城市贫困人口的比例从以前的下降趋势转变为逐渐上升的趋势。美国学者阿齐兹·卡恩利用中国社会科学院经济研究所收入分配课题组的两次调查数据估算了１９８８年和１９９５年城市的贫困发生率。他的估计结果表明 1995年的贫困发生率比 1988 年上升了 12%。更有意义的是，他发现1995 年贫困人口的贫困程度更加恶化，这主要表现在贫困人口的平均收入是下降的，离贫困线的距离不是缩小，而是扩大了。这样一种结果用测量贫困的另一个指标“贫困距”来表示，意味着贫困距的上升。 到了上个世纪末，我国城市贫困的状态变得更加严重。城市内部居民收入差距的进一步扩大，失业和下岗职工突发地大量增加，社会保障体系建立与发展的相对落后，都从不同方面加剧了城市贫困的恶化。城市贫困的严重性引起了国内外学者的重视，有的外国学者把近几年出现的城市贫困称为中国的“新贫困”。为此，中国社会科学院经济研究所“城市贫困与失...
