《侏罗纪世界》惊现“水怪在形似古罗马斗兽场的巨大露天泳池边，碧绿宽广的水面上，饲养员用特制钓竿倒挂起一只现代海洋中的顶级猎手——大白鲨。忽然，一个纺锤形的巨大青灰色身影跃出水面，张开血盆大口吞掉了大白鲨。随后，这只“水怪”任由巨大身躯后仰，沉入池中，掀起的巨浪湿透了池边的观众。这一瞬间，观众均被眼前的景象震撼。现代海洋里的霸主，在这只“水怪”面前竟然如此渺小，不堪一击……这是最近上映的好莱坞经典系列科幻电影《侏罗纪公园》第四部——《侏罗纪世界》中的情节。我们从中看到了一只远比陆地恐龙凶狠的同时代水生动物。对恐龙时代没有一定了解的观众可能一时摸不到头脑：恐龙时代的海洋中有这么凶狠的“水怪”啊？影片中的“水怪”是何来历？众所周知，距今 2.5 亿年～6500 万年，历经三叠纪、侏罗纪和白垩纪，横跨 1.8 亿年的中生代是巨大爬行动物——恐龙称霸地球的时代。事实上，根据中生代岩层的化石证据显示，爬行动物在中生代占领了“海陆空”。双孔亚纲下的翼龙类，是一类能够飞行的爬行动物，在中生代占领了天空。而在江河湖海中，栖息着形态各异、体型巨大的水生爬行动物。它们是恐龙的“亲戚”，与恐龙的关系或近或远。在漫长的中生代，它们占领了海洋，与陆地的恐龙、天空的翼龙共同统治着地球。影片《侏罗纪世界》中的那只令人胆寒、能够一口吞掉大白鲨的“水怪”，就是生存于中生代第三个阶段，即白垩纪时期的海洋终极掠食者——沧龙。1770 年，荷兰一位陆军外科医生对石灰岩中的一块头骨产生了浓厚的兴趣，最初误认为它是一种史前巨型鳄鱼。1822 年学者威廉·丹尼尔·科尼比尔认定这是一种史前巨型海洋爬行动物，以化石发现地附近的河流将其命名为“默兹河的蜥蜴”，中文译名为“沧龙”。一种体型大得被称为“龙”的蜥蜴事实上，影片《侏罗纪世界》对沧龙生存年代的定位并不准确。侏罗纪是中生代的第二个纪，距今约 1.9 亿年～1.45 亿年，这个时期的岩层显示，沧龙还未出现。统治海洋的是另外两类水生爬行动物，即鱼龙类和蛇颈龙类。沧龙类则出现于白垩纪中晚期，它们的化石主要存在于白垩纪的“马斯特里赫特阶”（距今约 7000 万～6500 万年）。因此，沧龙类的兴盛算是中生代海洋爬行动物的“末日辉煌”。另外，沧龙虽然被称为“龙”，但只能算是陆地恐龙的近亲。在动物分类学上，它实际上是蜥蜴大家族中的一员。大家也许有点不解，别急，请耐心往下看。相对于陆地恐龙的关系而言，沧龙与...
