中华帝国衰落的文化根源及其启示〔摘要〕从文化的角度看，中华帝国的衰落在宋明理学提出“存天理、灭人欲”的社会核心价值观之时，就已经注定了衰败的结局。至于什么时候衰落以及什么历史机遇促使其衰落，这仅仅是一个历史际遇问题。从这一角度来思考中华民族的伟大复兴，思考中国特色社会主义核心价值观的构建，也许能够找到更加深刻的答案。〔关键词〕中华帝国衰落;文化根源;等级文化;平等文化;社会主义核心价值观《读书》2024 年第 3 期发表康子兴《英国文化与帝国的衰落》一文，从“好古保守的文化传统”角度解读“漫不经心地政府并殖民了半个地球”的英帝国是如何走向衰落的。读完此文，最大的收获不是其内容，也不是其结论，而是其看待问题的视角，即从文化角度审视帝国衰落，从中找出帝国衰落的文化根源。这一视角是如此具有启发性，以至于我总是不由自主地思考：英帝国的衰落有其文化原因，那么，曾经辉煌并引领世界文明的中华帝国，她的衰落的文化根源是什么呢？答复这一问题，对于正在努力走向复兴的中华民族来说，具有十分弘大而深远的意义。一、中华帝国衰落原因的已有分析一般认为，中华帝国的衰落始自于近代西方工业文明的冲击。这种说法是明显的，因而具有近乎不言自明的说服力的。基于这种说法而进行的学术论述，自鸦片战争以来，一直居于学术的主流。然而，从内、外因辩证统一的角度看，近代西方工业文明的冲击毕竟是“奇异的悲歌”〔马克思语〕产生的外因。单单讨论外因，即使从方法论的角度看，很明显是残缺的，既不具有历史的厚重感，也不具有内生性的、令人振聋发聩的逻辑力量。其结果带来的是不注重内省图强，而偏重于造势而为。因此，如何从中华帝国内部探讨其衰落的根源，是一种更具眼光的理性思考。深化中华帝国内部，对其衰落根源进行解答的讨论，总体上不是很多。但但凡从这一角度进行讨论的成果，都在社会上产生了良好的共鸣与反响。这说明真正有用的讨论往往与民众的认知需求是相通的。在这类的讨论中，以我目前的学力所及，我认为最具代表性的讨论成果有两部，一部是黄良宇的《万历十五年》，一部是学习时报编辑部编写的《落日的辉煌——17、18 世纪全球变局中的“康乾盛世”》。这两部著作，一从明朝“无关紧要的一五八七年”入手，一从“中国社会的各个方面在原有的体系框架下到达极致”的“康乾盛世”入手，通过“以小见大、见微知著”的比照以及由“繁华到凋敝”、由“落日的辉煌到长夜无歌”的反差，展开论...
