禹死后，启通过武力征伐伯益，将其击败后继位，成为中国历史上由禅让制变为世袭制的第一人，自此，宣告原始社会结束，开始了奴隶社会，启是传统上被公认的中国第一个帝王。他放弃阳翟，西迁到大夏(今汾浍流域)，建都安邑(今山西夏县西)。此后，又通过甘之战，击败强有力的有扈氏，消除了华夏族内的反对势力。在位晚期，发生了武观之乱，以至政局动荡。他一生四处征战，最终病死，葬于安邑附近。 相传禹原来要根据禅让制传位给皋陶，皋陶早亡，就决定传给皋陶子伯益。史籍记载：禹子启贤，天下属意焉。及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启，曰吾君帝禹之子也。于是启遂即天子之位，是为夏后帝启。 禹死后启根据尧舜禅让和舜禹禅让的惯例避位，让伯益作君主。结果却是诸侯也离开伯益的根据地到启的根据地，臣子和人民也支持启，随即启即位。此后，世袭制代替了禅让制，公天下变成了家天下。武则天改国号周时，追尊启为齐圣皇帝。 姒启武观之乱 对财宝和权力的追逐，终于打破了氏族制度下自然发生的共同体权力，国家出现了，但对财宝和权力的追逐不仅没有结束，而且愈演愈烈。姒启用暴力手段结束禅让制后，他的儿子们又发生了争夺继承权的骨肉相残，这就是武观之乱。 在周代文献中，曾将夏有观、扈和虞有三苗并论 ，其中的扈是有扈氏，观则为武观，或作五观。还将他与尧子丹朱、舜子商均、汤子太甲、文王之子管蔡相比，说是五王 者皆有元德也，而有奸子 ，可证姒武观是姒启之奸子。关于武观之乱的经过留下的记载很少，仅见今本《竹书纪年》中有:(启)十一年，放王季子武观于西河。十五年，武观以西河叛，彭伯寿师师征西河，武观来归。 时代更早的《逸周书尝麦》篇也记述了对这次叛乱的征讨:其在启之五子，忘伯禹之命，假国无正，用胥兴作乱，遂凶厥国。皇天哀禹，赐以彭寿，卑正夏略。文中的五子当为五观之误。据今本《竹书纪年》启在位十六年。约略可知在姒启的晚年已发生了诸子争立的动乱，季子武观因此被放逐西河。后来，当继任问题进一步提到日程上时，姒武观发动叛乱，效法姒启用暴力夺取继承权，这场权力之争几乎瓦解了夏王朝的统治，幸而有彭伯寿率师出征西河，才平定姒武观的叛乱。关于西河之地望历来说法不一，较多说法是在河水之东的晋南或河水之西的陕西韩城一带，还有河南安阳附近的内黄说等。以在晋南河汾之间的可能性最大，关于夏文化的考古发现、讨论成果也为晋南说提供较多的证明。
