我们一向认为，科技的进步能使我们更具有活力，但事实上它可能让我们更为脆弱。1853 年 2 月 10 日，一艘名叫查尔斯·马洛里的轮船从圣弗朗西斯科出发，仅用了 13天的旅程就到达了夏威夷的火奴鲁鲁岛，对于一艘小型轮船来说，这是一个突破航程的新纪录。由于航海技术的进展，查理·玛诺瑞成为了最新型的轮船之一，因为它令人惊奇的现代化工程技术和新颖设计能够将地球上大多数与世隔绝的小岛连接成岛屿链，与其它地方建立。然而，当轮船停靠在火奴鲁鲁岛的时候，任何值得庆祝的理由都被它悬挂在桅杆上的黄旗大打了折扣，因为它预示着了查尔斯·——马洛里上带有一种毁灭性的可怕疾病天花。夏威夷群岛以前从未遭遇过这种疾病，尽管努力地实行了紧急检疫和接种措施，天花仍然肆虐了当地的人口。到了夏天，病毒感染了其中的瓦胡岛，并迅速开始蔓延到其它岛屿。毛伊岛上一名叫德怀特的当地医生，以一种近乎无望的行动试图保护小岛远离疾病。他跑“到海岸向所有人大喊： 不要让任何人上岛！赶走他们！赶走他们！他们带来了可怕的疾”病！ 然而，经历了整个夏天和秋天，该岛人口由于天花的感染造成了大幅度地削减。1854 年 1 月，当流行病的蔓延接近尾声时，瓦胡岛的人口已经减少了一半，而整个夏威夷群岛的人口减少了五分之一。消灭了天花，我们随之也消灭了脊髓灰质炎和麦地那龙线虫病。每次新生代的工程技术革命都带来了更轻的、更强大的、更安全的材料，从而生产了更为耐用的、更安全的汽车、飞机和基础设施。例如，2024 年明尼阿波利斯的新高速公路 W35 桥在 2024 年倒塌的废墟上建成，其中装有 323 个光纤传感器，为工程师们提供了桥梁承重力、腐蚀性和移动性的实时监测数据。由于科技给予自然界太多的回报，借用哲学家埃德蒙·伯克和康德的话来说，科技因此而“”显得无比崇高。康德认为： 只要人类没有被某种力量所统治，大自然就会变得崇高 。甚至完全可以这样认为，因为科技的万能，自然界曾经发生的那些可怕场景，在将来甚至可能不会再成为事实，而变成为一种超验的愉悦。崇高源于人的自我意识，即人类是独立于自然的并且凌驾于自然之上的。所谓崇高就是把危险的事情变得安全，这是人类对有能力将自己置于安全环境中的再次肯定，因此每一次新的技术革命，都会把我们朝着更为辉煌的时代推动。然而，事实上在一切表象之后却隐藏着令人意想不到的危险。查尔斯·马洛里的故事证明了在最新的技术成就中往往有着不可估量的危险...
