谁在地球踩下第一个“脚印

谁在地球踩下第一个“脚印近日，美国《科学》杂志子刊《科学进展》在线报道了中国科学院南京地质古生物讨论所与美国弗吉尼亚理工大学共同组成的早期生命科学讨论团队在我国湖北宜昌发现的、保存于 5.4 亿～5.5 亿年前的埃迪卡拉纪灯影组地层中的动物足迹化石，这也是迄今为止地球上最古老的足迹化石。然而，关于这项发现，还有重重谜底待解。最早脚印到底长啥样石头上的几串断断续续的小凹坑在南京古生物所讨论员陈哲的办公室里，笔者看到几片灰色的、不规则的“瓦片”。这几块不起眼的“瓦片”，其实是灰岩，来自 5.4 亿～5.5 亿年前。其中有一块陈哲最爱不释手。2024 年初，当他带领科研团队在宜昌市三斗坪雾河村一个废弃的采石坑里，小心翼翼地从乱石堆里清理出一块石头时，发现表面有几串断断续续的小凹坑，与其他天然裂隙似乎有所不同。“这里的地层是埃迪卡拉纪灯影组，是国内埃迪卡拉纪标准剖面，以前从没有发现过双侧对称且有附肢的生物化石。”陈哲告诉笔者。数十年讨论经历培育出的高度职业敏感告诉陈哲，眼前这块石头表面的小凹坑，绝不是那么普通。随后，他们又在这里发现多块相似的石头。回到南京，通过认真清理和观察，陈哲发现这块石头上的小凹坑呈双侧对称，有着相近组成及结构，按一定的规律排列成线形，且和潜穴有两次交叉。“每一个小凹坑就是一只脚踩下时留下的痕迹。”陈哲说，这些印痕应该是一只双侧长脚的生物在行走过程中留下的，在一个运动过程中，所有参加的附肢运动一次，形成了一个系列，因此可以推断这是一组脚印。从化石上还可以看出，两组足迹和三条潜穴相连，有过渡有穿插。这说明，该生物在爬行时轨迹较为复杂，一会儿在水底沉积物表面爬行，一会儿钻入沉积物里打洞。“这组脚印与寒武纪大爆发后大量出现的节肢动物和环节动物典型足迹相比，稍显不规律，但是仍然具有极高的相似度，说明它们之间存在着演化关系的可能性非常高。”陈哲告诉笔者。神奇足迹的主人是谁可能是类似虾或者沙蚕一样的生物那么，留下这串神奇足迹的主人又是谁呢？“脚印的主人，应该是身长约 2 厘米、宽 1 厘米，两侧对称的且有附肢的节肢动物、环节动物，或者是它们的祖先。”陈哲说，单凭这些足迹化石，很难去推断具体是哪一种动物留下来的。不过，他们推测，留下这些足迹化石的，很有可能是类似虾或者沙蚕一样的生物。而且这个小动物，身体已经比较大了，达到了厘米级。它具有附肢，附肢成对出现，大概 4 对或者 6 对以...