司马迁写《史记》 苏武出使匈奴的第二年,汉武帝派贰师将军李广利带兵三万,攻打匈奴,打了个大败仗,几乎全军覆没,李广利逃了回来
李广的孙子李陵当时担任骑都尉,带着五千名步兵跟匈奴作战
单于亲自率领三万骑兵把李陵的步兵团团围困住
尽管李陵的箭法十分好,兵士也十分勇敢,五千步兵杀了五六千名匈奴骑兵,但是匈奴兵越来越多,汉军寡不敌众,后面又没救兵,最后只剩了四百多汉兵突围出来
李陵被匈奴逮住,投降了
李陵投降匈奴的消息震动了朝廷
汉武帝把李陵的母亲和妻儿都下了监狱,并且召集大臣,要他们议一议李陵的罪行
大臣们都责备李陵不该贪生怕死,向匈奴投降
汉武帝问太史令司马迁,听听他的意见
司马迁说:李陵带去的步兵不满五千,他深化到敌人的腹地,打击了几万敌人
他虽然打了败仗,可是杀了这么多的敌人,也可以向天下人交代了
李陵不肯马上去死,准有他的主意
他一定还想将功赎罪来报答皇上
汉武帝听了,认为司马迁这样为李陵辩护,是有意贬低李广利(李广利是汉武帝宠妃的哥哥),勃然大怒,说:你这样替投降敌人的人强辩,不是存心反对朝廷吗
他吆喝一声,就把司马迁下了监狱,交给廷尉审问
审问下来,把司马迁定了罪,应该受腐刑(一种肉刑)
司马迁拿不出钱赎罪,只好受了刑罚,关在监狱里
司马迁认为受腐刑是一件很丢脸的事,他几乎想自杀
但他想到自己有一件极重要的工作没有完成,不应该死
因为当时他正在用全部精力写一部书,这就是我国古代最伟大的历史著作──《史记》
原来,司马迁的祖上好几辈都担任史官,父亲司马谈也是汉朝的太史令
司马迁十岁的时候,就跟随父亲到了长安,从小就读了不少书籍
为了搜集史料,开阔眼界,司马迁从二十岁开始,就游历祖国各地
他到过浙江会稽,看了传说中大禹召集部落首领开会的地方;到过长沙,在汨罗江边凭吊爱国诗人屈原;他到过曲阜,考察孔子讲学的遗址;他到过汉高祖的故乡,听取沛县父老讲述刘邦起兵的