土家族苗族自治州地处湖南省西北部，是湖南省的“西北门户”，与湖北、贵州、重庆三省市接壤，素为“湘鄂、渝、黔咽喉”之地。全州总面积15486平方公里，现辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖、永顺、龙山8个市县，人口259.30万，其中少数民族人口占68.7%。州府设在吉首市。中华人民共和国成立之初，凤凰、乾城、永绥、泸溪等县和永顺、龙山、保靖、古丈等县分属沅陵专区和永顺专区。1952年8月，湘西苗族自治区成立，辖吉首、古丈、泸溪、凤凰、花垣、保靖6县，代管永顺、龙山、桑植、大庸4县。年底，4县亦属直接管辖。1955年3月，更名为湘西苗猛洞河漂流族自治州。1957年9月，湘西土家族苗族自治州成立，辖原管10县。1982年和1985年，吉首、大庸先后改县为市。1988年，大庸市和桑植县划归大庸市（地级市，即今张家界市），湘西州所辖为龙山、永顺、保靖、古丈、花垣、泸溪、凤凰7县和吉首市至今。因湘西州域东与张家界市毗连，南与怀化地区接壤，西与贵州省铜仁地区和重庆市黔江地区相邻，北与湖北省恩施土家族自治州交界，枝柳铁路贯穿州境5县市，故州府吉首市为湘鄂渝黔边区重要的物资集散地。湘西物华天宝，资源十分丰富，投资开发潜力极大。交通状况航空：湘西境内没有机场，附近有张家界荷花机场、怀化芷江机场和贵州铜仁大兴机场。铁路：湘西境内只有一条铁路——焦柳铁路穿过，运输从北到南依次经过永顺、古丈、吉首、泸溪、凤凰境内。公路：209国道和319国道与1828省道交错贯通，负担着湘西州的重要运输职责。常吉高速于2008年底已开通，这也是杭瑞（G56杭州至瑞丽）高速的组成部分，湖南境内依次经过常德—桃园—沅陵—白沙—泸溪—吉首，常吉高速的开通预示着湘西大门从此敞开，将有效刺激湘西的旅游经济自然地理湘西州位于湖南省西北部，地理坐标为东经109°10'～110°22．5'，北纬27°44．5'～29°38'。武陵山脉自西向东蜿蜒境内，系云贵高原东缘武陵山脉东北部，西骑云贵高原，北邻鄂西山地，东南以雪峰山为屏。东部、东北部与湖南省怀化市、张家界市交界；西南与贵州省铜仁地区接壤；西部与重庆市秀山县、酉阳县毗连，西北部与湖北省恩施州相邻，系湘鄂渝黔四省市交界之地。湘西州境域，南北长约240公里，东西宽约170公里，土地总面积15462平方公里，占湖南省总面积的7．3％。州域耕地面积随着经济建设的发展而不断变化，森林面积亦有降有升。2005年，境域耕地面积为13．24万公顷，占土地总面积的8．6％，其中，水田9．4万公顷，旱地3．8万公顷；森林面积68．34万公顷。湘西自治州境，地处云贵高原北东侧与鄂西山地南西端之结合部，武陵山脉由北东向南西斜贯全境，地势南东低、北西高，属中国由西向东逐步降低第二阶梯之东缘。西部与云贵高原相连，北部与鄂西山地交颈，东南以雪峰山为屏障，武陵山脉蜿蜒于境内。地势由西北向东南倾斜，平均海拨800～200米，西北边境龙山县的大灵山海拨1736.5米，为州内最高点；泸溪县上堡乡大龙溪出口河床海拔97.1米，为州内最低点。西南石灰岩分布极广，岩溶发育充分，多溶洞、伏流；西北石英砂岩密布，因地壳作用形成小片峰，以花垣排吾乡周围最为典型。东西部为低山丘陵区，平均海拨200～500米，溪河纵横其间，两岸多冲积平原。地貌形态的总体轮廓是一个以山原山地为主，兼有丘陵和小平原，并向北西突出的弧形山区地貌。湘西境内主要山脉有粤闽交界的武夷山系——嶂宏山脉支脉和潮梅交界的莲花山系——凤凰山脉。凤凰山脉的主峰凤凰大髻，海拔1497.8米，是全市最高山峰。凤凰山脉它坐落于湘西城区北面约40公里处，主峰凤凰大鬓海拔1497.8米，是湘西州的最高峰。主峰山势巍峨屹立，终日云雾缭绕，银瀑飞泻，雄伟壮丽；山上奇花异草，苍松翠柏。站在顶峰环视，群山俯伏脚下，湘西城远近景色尽收眼底，令人心旷神怡。乌岽山是凤凰山的第二高峰，海拔1391米。乌岽山顶峰西侧的天池是凤凰山风景区中最迷人的一处。天池是由古火山口形成的，面积约4万平方米（60亩），常年泉水喷涌。无风时节，波平如镜，青山、蓝天、白云映入水中，格外秀美。池中繁殖着稀世奇珍四脚鱼（学名蝾螈，属于两栖类动物），还有软壳石螺及各种蛙类和高山...
