电影音乐的起源与发展在默片时代电影音乐已经出现，用已有的音乐或即兴创作，在电影放映时由交响乐团或室内管弦乐队当场演奏，在一些偏远地区，将弦乐总谱简化成钢琴谱，由钢琴乐手弹奏。这种现场演奏的音乐依赖与演奏者与乐团的临场反应，演奏的时值几乎与影片长短相同，但常常音乐情绪与画面毫不相干。最先参与电影音乐制作的是古典音乐家，如法国作曲家圣·桑，他在1908年为《谋杀居伊兹公爵》在巴黎的演出写下作品第128号，他有意识的将音乐与画面统一起来，也对后来产生了影响。1915年格林菲斯的《一个国家的诞生》，让电影与音乐有了内在的联系，他与音乐家合作，为电影创作了合体的音乐，把乐谱发给影院里的乐队，要他们跟着电影演奏。格林菲斯的另一部电影《梦幻街》于1921年在纽约上演，在电影放映前播放了一段唱歌的录音，观众的噪音以及格林菲斯的演讲，但电影放映中没有声音。1927年华纳兄弟推出的《爵士歌手》利用维塔唱片技术实现了同期录音，电影中有两分钟的对话及主人公和他父亲所唱的歌曲，尽管对话是即兴的，但对当时的观众影响是非常深刻的。此后不到三年，有声电影便席卷整个影坛，成为主流，1934年奥斯卡奖增加了最佳音乐奖的颁发，对电影音乐产生了正面积极的效应。
