中元○节日文化农历七月十五日,道教称为中元节,佛教称为盂兰盆节(简称盂兰节)
民间还称七月十五为鬼节,与清明、十月初一合为三鬼节
有些地方,尤以华南,是七月十四日,相传是宋代末年蒙古人入侵某地,居民为逃难而提早一天过节
中国岁时节令有所谓"三元",指正月十五上元,七月十五中元和十月十五下元
相传这一天地狱大门打开,阴间的鬼魂会放禁出来
有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养;无主孤魂就到处游荡,徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃
所以人们纷纷在七月,举行设食祭祀、诵经作法等“普渡”、“施孤”布施活动,以普遍超度孤魂野鬼,防止它们为祸人间,又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安
因此某些地区在这一天会有普渡的习俗,称为“中元普渡”
另据佛教传说,释迦牟尼佛有一重要弟子名唤目犍连(简称目连),修持甚深,以神通著称,相传目连的母亲做了很多坏事,死后变成了饿鬼,目连以神通看到后,十分伤心,就运用法力将饭菜拿给母亲食用,可是饭一到母亲口边就化为焰灰,目连大声向释迦牟尼佛哭救
佛陀告诉他,必须集合众僧的力量,于每年七月中以百味五果,置于盆中,供养十方僧人,以此般功德,其母方能济度
目连依佛意行事,其母终得解脱
这种仪式最早从南北朝时代目连救母的作功德法会中开始流行,据《佛祖统纪》记载,梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会
自此往后,历代帝王人民多遵佛制,兴盂兰盆会,以报答父母、祖先恩德
农历七月十五这天,同是佛道两家总结批评的日子,两家都相应的考籍讲评活动;不同的是,道家的考察、汇报指向民众,即校籍辰
佛家的总结讲评则在内部进行
不管是对外的校籍辰还是内部的批评会,都说明佛道两家对七月十五日的重视
或者说明这个日子在佛道节日中的重要
再加上民间的所谓鬼节,这个时日更显得多彩多姿
中元节与盂兰盆节起初因佛教盂兰盆会布施饿鬼为始,因宋朝儒、释、道三教合流,与道教中元节的祭祀亡者灵魂、儒家祭祀祖先