奇异的化石群——布尔吉斯动物群1947年，在澳大利亚南部的阿得雷德山脉以北的伊迪卡拉地区，发现了一些圆形的像水母样的印痕化石。在后来对伊迪卡拉地区重新进行深入细致的研究中，采集到几千块化石，有的是圆形的压印，同现代水母相似；有的是柄状的印痕，与现代的海鳃相似，也是一种腔肠动物；有的像细长的蠕虫那样的印痕，有一个像马蹄形的头和约40个完全相同的体节所组成，与现代的环节动物相似；还有椭圆形、盾形印痕，并且有T形的纹道，可能是节肢动物，但它们同现在已知的任何一种生物都不相似。经过鉴定，这些化石标本中，腔肠动物占67%以上、环节动物占25%、节肢动物占5%，还有其他一些动物。经过测定，伊迪卡拉动物群生存的年代为距今6亿~7亿年前。在1974年召开的国际地质科学联合会巴黎会议上，一致肯定伊迪卡拉动物群为前寒武纪晚期，这是目前已发现的地球上最古老的后生动物化石群之一。这个动物群的发现和研究，大大地促进了前寒武纪古生物学的发展，也纠正了过去认为无脊椎动物在寒武纪初期才发生的观点；也把原来以为只有6亿年左右的后生动物历史，大大向前推进了。有的学者推算，后生动物群很可能起源于9亿~10亿年前。
