跛子天还没黑,佣人的房间里已经开始庆祝圣诞节了
那里有一棵很大的枞树,上面点着红白蜡烛,还有小型的丹麦国旗、天鹅,用彩色纸剪出和装着“好东西”的网袋
邻近的穷苦孩子都被请来了,他们的妈妈也一起来了
妈妈们并没望着圣诞树,而是望着圣诞桌
桌上放着呢料子和麻布——这都是做衣服和裤子的衣料,她们和大孩子都望着这些东西,只有小孩子才把手伸向蜡烛、银纸和国旗
这些人到得很早,下午就来了
他们吃了圣诞粥、烤鹅和红白菜;参观了圣诞树,得到了礼品;然后每人喝一杯潘趣酒,吃一块煎苹果派
他们回到自己简陋的家里,一路谈论着这种“舒服的生活”——即他们吃过的好东西,又把礼品重新仔细地看了一次
他们中有两位园丁——奥列和叔斯玎夫妇
这对夫妇为公馆的花园锄草和挖土,所以他们能领到房子住和粮食吃
每个圣诞节,他们总会得到很多礼物
他们的五个孩子所穿的衣服都是主人送的
“我们的两个主人都喜欢做好事
”他们说,“不过他们有能力这样做,而且也高兴这样做
”“这是四个孩子穿的好衣服,”奥列说,“但是为什么没有一点东西给跛子呢
他们平时想到过他,虽然他没有去参加庆祝
”跛子是他们最大的那个孩子
他的名字是汉斯,但大家都叫他“跛子”
他很小的时候,非常聪明活泼
可后来,正如人们所说的那样,他的腿忽然“软了”,不能走路,也不能站稳
他躺在床上已经有五年了
“是的,我得到一件给他的东西
”妈妈说,“不过这不是一件了不起的东西,是一本书,他可以读读
”“这东西又不能使他发胖
不过汉斯倒很喜欢它
他是一个聪明的孩子,喜欢读书,但是他也花些时间做些有用的工作——一个躺在床上的孩子所能做的有用的工作
他的双手很灵巧,会织毛袜,甚至床毯
公馆女主人称赞过也买过这些东西
这是一本故事书,里面值得读和思索的东西真不少
“在这个屋子里,它没有一点用处,”爸爸和妈妈异口同声地对他说,“不过让他读吧,这可以帮他混日子,他不能老