褪黑素是什么
1950年代,一个皮肤医学实验室认为褪黑素在皮肤色素沉着方面发挥着作用
研究人员们大量服用了这种新发现的化学物质,并希望能让皮肤变白
但结果,他们只是觉得昏昏欲睡
最终科学家们意识到,褪黑素其实是一种向机体传达“夜晚”信号的激素
它分泌于松果体——大脑深处一个松果样的结构
在19世纪60年代,迪克·沃特曼(DickWurtman)与他在麻省理工学院的团队发现,光线可以通过眼睛对哺乳动物的松果体产生刺激,并控制褪黑素的释放
在白天,光线会抑制褪黑素的分泌;在晚上,褪黑素分泌入血——除非我们暴露在亮光或蓝光之下,这些光线会抑制褪黑素的释放,并让我们保持清醒
当褪黑素入血后,它将作为“信使”产生作用
对于人类和其他昼行性动物,褪黑素会帮助机体做好休息的准备,并在夜间维持睡眠状态
褪黑素是在松果腺中最早被发现的具有生物活性的物质,在哺乳动物处于黑暗中时,褪黑素分泌活动立即加强;当转于光亮环境时则即停止分泌
褪黑素分泌的节律,可随光线的变化从尿液中测出
其他因子如睡眠、饮食状况、精神状态以及应激情况也有一定影响
注射褪黑素于下丘脑,可抑制促性腺激素的分泌,但也观察到褪黑素可以直接作用于垂体
因此褪黑素可以通过下丘脑和(或)垂体而抑制促性腺激素的分泌
另外在卵巢内也曾发现有褪黑素的受体,说明这也是褪黑素的作用位点
褪黑素的主要用途一、延缓衰老机体内酶促反应和非酶促反应时可能产生自由基,自由基与衰老有着密切的联系
正常机体内自由基的产生与消除处于动态平衡,一旦这种平衡被打破,自由基便会引起生物大分子如脂质、蛋白质、核酸的损伤,导致细胞结构的破坏和机体的衰老
褪黑激素通过清除自由基,抗氧化和抑制脂质的过氧化反应保护细胞结构、防止DNA损伤、降低体内过氧化物的含量
一些学者的研究发现,褪黑激素对黄樟素(一种通过释放自由基而损伤DNA的致癌物)引起DNA损伤的保护作用可达到99%