蛇类的起源与演化白公提在地球上生活着这样一类令人着迷而又害怕的生物�它们没有四肢,行动诡秘,其中有很多还是自然界最为恐怖的杀手。它们就是蛇。蛇属于爬行纲有鳞目的蛇亚目,现存蛇类约�种,分布十分广泛,其中以热带地区最多。人们总会因为害怕而不敢去接近它们,同时又因为好奇而去探索它们。在我看来,蛇是一种美丽并富有魅力,神秘的完美生物。下面就让我讲述一!∀生扭班犯、压二#,,∃%&「些关于蛇的故事吧。蛇类从哪里来研究一个动物类群的起源问题,也就是设法弄清楚这个类群在什么时候离开了原有的演化主干,在离开这条主干时具有怎样的形态结构,与现在的类群有哪些相似点和不同点。我们可以通过对一个动物类群形态结构的变化,分析自然环境是如何对它们加以选择,并使其最终趋于稳定的。其中,那些相同点是判断它们之间亲缘关系的重要证据,不同点恰恰能够说明演化是怎样发生的。我们需要通过化石来研究一个类群的“起点”,这是具有很大难度的。也许在一开始时那些发生演化的祖先的数量就十分稀少,而它们能保存为化石的机会则更加稀少。随着时间的推移,最终能够相对完整的保存下来,并被人们发现的那些个体更是微乎其微。另外,我们也会不断发现地质年代更加久远的化石,这个“起点”因此也将不断被向前推,关于演化的研究结论也会相应地发生改变。包括它们祖先的在内,大多数蛇类骨骼的质地都不是很坚硬,能够形成化石并保存下来就变得十分困难。这大大增加了对于蛇类起源问题的研究难度。关于蛇类起源的问题主要包括两个�蛇类是在什么时候从哪种动物类群演化而来∋开始时演化是怎样进行的∋蛇与晰蝎是近亲关于蛇类从何种动物类群演化而来,科学界具有比较一致的结论,即蛇类很有可能起源于晰蝎。对现存类群进行研究后发现,蛇类和晰蝎类,作为爬行纲有鳞目中的两个亚目,它们之间具有很多相似之处,很难从一个或一小部分特征将它们区别开。而蛇类是无肢类特化发展的顶点。可以比较肯定地说,蛇类起源于晰蝎类。但是,究竟是在什么时间,蛇类起源于哪种晰蝎呢∋对于晰蝎的研究发现,晰蝎大约起源于距今!()亿一!(∀亿年前的早三叠世某一时期,并在距今!(∀亿一!(�∗亿年前的侏罗纪分异产生大量类似晰蝎的类群。而在距今!(�∗亿年的白至纪早期出现了与蛇类有很多相似之处的类群。从现存的角度来看,与巨晰有亲缘关系的加里曼拟毒晰+∃,−山,−./012与蛇类有很多相似之处,被有些人认为它就是晰蝎与蛇类共同祖先现今惟一的幸存者。蛇类的祖先蛇类即是由晰蝎类演化而来,那么现在的问题是这种最开始的演化是在何种环境里发生的,是在海洋还是陆地环境中∋科学界就这两种可能性存在激烈地争论。由于化石证据的缺乏,大多数的争论停留在理论与猜测方面。蛇与晰蝎在外部形态方面最显著的不同在于晰蝎是具有四肢的,而蛇不具有。四肢的退化必然是在一种能够有利于这种缺失发生的情况下发生的。而在水中恰恰具备这种条件。由此可以猜想,蛇类最初的演化也许在海洋中发生,然后蛇类又重新返回陆地。3!年,科学家报道了在耶路撒冷发现的一块蛇类化石。这种蛇大约生活在!亿年前,身长在!米左右。身体细长,具有约!4块脊椎骨5具封闭的头骨包裹脑5颗骨非常柔软,两颊可以弯到两边,而连接上下颗的一些关节可使嘴巴张得很大,以吞下很大的猎物。这些都是现代蛇类所具有的特征。与现代蛇类不同的是,这种蛇具有一对后肢,这67。89:’&;二,∃;「。生拍训。!<也充分说明了蛇类很有可能起源于具有四肢的晰蝎类。这种蛇被命名为古蛇汉称双脚古蛇2。最令科学家关注的是,这种蛇具有鳗鱼一样的扁平的尾,而身体结构也表明它适应海洋生活。因此,可以推测蛇类可能由海生晰蝎演化而来。这种观点还指出,海生晰蝎是从陆生晰蝎进化而来的。!亿多年前海生晰蝎分化成3支,一支发展成为沧龙之类的大型海生晰蝎,用有力的尾巴和桨状的足游泳,它们在∀∗万年前灭绝。另一支身体变得细长,四肢退化并逐步消失,这一支可能便是现代蛇类的祖先。仅从蛇类在水中更有利于四肢的退化这样的推理来判断蛇类早期的演化发生在海洋中是不够全面的。我们在很多陆生晰蝎中也可以观察到四肢退化的现象,如撒哈拉石龙子四肢短小,而欧洲蛇晰四肢缺失。这些都说明即使是有...
