斯坦福大学的由来多年以前，美国哈佛大学的校长为一次错误判断，失去了一次难得的发展机遇，但却造就了斯坦福大学。那天，一对老夫妇没有事先预约，就直接去拜访哈佛大学的校长。女的穿着一套退色的条纹棉布衣服，而她的丈夫则穿着布制的便宜西装。校长的秘书在顷刻间就断定这两个乡下老土根本不可能与哈佛有业务往来。老先生轻声地：“我们要见校长。”秘书很礼貌地回答：“他整天都很忙。”女士回答，说：“没关系，我们可以等。”过了几个小时，秘书一直忙自己的事，把他们冷落在一边，希望他们知难而退，知趣地离开。他们却固执地等在那里。秘书终于决定通知校长：“也许他们跟您讲几句话就会走开。”校长不耐烦地同意了。他接待了这对夫妇。女士告诉他：“我们有一个儿子曾经在哈佛读过一年书，他喜欢哈佛，他在哈佛的生活很愉快。但是去年，他因车祸而身亡。我丈夫和我想在校园里为他留一纪念物。”校长并没有被感动，反而觉得可笑。粗声地说：“夫人，我们不能为每一位曾读过哈佛而后死亡的人建立遗像的。如果我们这样做，我们的校园看起来不和墓园一样了吗？”女士说：“不是，我们不是要树立一座遗像，我们是想捐一栋大楼给哈佛。”校长再次审视了一下乡巴佬身上的条纹棉布衣服及粗布便宜西装，然后吐了口气说：“你们知不知道建一栋大楼要花多少钱？我们学校的建筑物价值超过750万美元。”这时，那位女士沉默了。校长终于如愿以偿，可以把他们打发走了。这位女士转向她的丈夫说：“只要750万就可以建座大学？那我们为什么不建一座大学来纪念我们的儿子？”就这样，斯坦福夫妇（MrStandfordandMrs.)离开了哈佛，来到加洲，成立了斯坦福大学（StandfordUniwersity)以纪念他们的儿子。
