为什么穷国多位于热带作者:卢国斌上中学地理课时,我曾问过老师:“热带地区日照时间长,降水比温带充沛,植物繁茂,有些在温带只能收获一季的作物,在热带甚至能收获三季
有如此得天独厚的自然环境,为什么大多数穷国还都在热带地区呢
”我当然不会满足于地理老师给出的诸如黑奴贸易、列强征服掠夺之类含糊其词的答案
自然条件优势哪怕极微小,经过上百万年的复利累加,也会成为推动文明发展的巨大红利
如此优越的条件,热带民族不抢先发展,难道躺在家里等着抢劫犯和人贩子上门
兰德斯对此给出了三个答案:首先,炎热带来的不适大于寒冷
人类很早就学会了通过生火和狩猎获得动物毛皮取暖,这使得他们即使在温带寒冷的冬季也能过上相对容易、舒适的生活
热则是另一番情景
人体肌肉活动的能量,其中3/4以热能体现出来
人体必须释放多余的热,才能保持适宜的温度,防止脏器和大脑被高温烧坏
排汗是最重要的散热方式
而热带普遍闷热潮湿,降低了出汗的降温效果
所以,在热带地区,无论动物还是人类,都难以保持长时间的运动状态,必须不时停下来休息散热
人类更发展出一种社会化的适应方式:午睡,即中午不活动
印度有句谚语:只有疯狗和英国人才在中午的骄阳下外出
一名孟加拉外交官访问温带地区时深有感触:“我看到,在印度和其他热带国家,几乎所有体力劳动者和机关工作者的工作节奏都很慢,稍一用力或用脑就感到四肢乏力,经常休息很长时间
而在温带国家,工作节奏非常快,人们充满了活力,很少休息
”其次,高温环境,特别是全年炎热,大大加快了害虫及寄生虫、病原体的繁殖和传播
热带国家常年肆虐的血吸虫、疟疾、锥虫病等,使当地人的健康和经济水平长期低下
如非洲锥虫病的传播媒介是采采蝇,这是以吸食哺乳动物的鲜血为生的小飞虫
即使今天有了强效杀虫剂,飞虫仍大量繁殖,使得牲畜无法在非洲热带的大片地区存活
人类的生存也步履维艰
在热带医学和药理学出现以前,经济曾