西洋棋盘上的麦子取自“数学趣谈” 西洋棋是最古老游戏之一
好几个世纪以前,西洋棋就被发明了,因此我们不必惊讶有很多有关西洋棋的传说,当然也不可能去印证它了
我要说的是其中的一个传说
要了解这个传说并不需要知道如何下棋;只要知道这是在一个有 64 块方格的棋盘上的游戏就足够了
1 传说里,西洋棋始于印度
楔伦王对于棋戏里,下棋方法的庞大和巧妙,感到大为惊讶
当他晓得发明的人是他的子民时,便下令要这个人来见他,以便接受他个人对这伟大发明所给予的奖赏
这个名叫西沙的发明人来到国王前--他是一个穿着朴素靠教书糊口的学者
“因为你不可思议的发明,我想好好奖赏你
”国王迎接西沙时说
这位贤者西沙,鞠躬致谢
”我的财富“国王继续说,”足够满足你最企盼的愿望
你只要说出你所希望的,你就可以得到它
”西沙默不作声
“不必害怕,”国王怂恿着说;“说出你想要的,我会毫不吝啬地达成你的愿望
” “您的仁慈真是无达弗届,陛下,”学者回答说:“但是请您给我时间考虑考虑
明天,在我仔细考虑以后,再来禀告您我的要求
”第二天,西沙并不过分的要求,令国王感到意外
“陛下,”他说,“在棋盘的第一个方格,我想要一粒麦子
” “一粒普普通通的麦子吗
”国王几乎不能相信自己的耳朵
“是的,陛下,两粒麦子在第二个格子,四粒在第三格,八粒在第四格,十六粒第五格,卅二粒在第六格……
” “好了,好了,”国王急躁地说;”你就会得到棋盘上所有64个方格上你所要的麦子
但你要知道你的要求实不足以彰显我的慷概胸怀
如此平常的要求对我是大不敬
实在说,做为一个教师,你应该可以有更好的方式来表达你对国王的仁慈的敬意
我的仆人就会给你所有你要的麦子
”西沙微笑地走出去然后站在门口等候他的奖赏
2 进晚食时,国王想起西沙,于是质问那位“愚鲁”的发明家是不是已经得到那可怜的奖赏了
“陛下,”他得到的答复是:“您的命令还在执行中呢