水利 水利一词最早见于战国末期问世的《吕氏春秋》中的《孝行览·慎人》篇，但它所讲的“取水利”系指捕鱼之利
约公元前 104～前 91 年， 西汉史学家司马迁写成《史记》，其中的《河渠书》（见《史记 · 河渠书》 ）是中国第一部水利通史
该书记述了从禹治水到汉武帝黄河瓠子堵口这一历史时期内一系列治河防洪、开渠通航和引水灌溉的史实之后， 感叹道：“甚哉水之为利害也”，并指出“自是之后，用事者争言水利”
从此，水利一词就具有防洪、灌溉、航运等除害兴利的含义
现代由于社会经济技术不断发展， 水利的内涵也在不断充实扩大
1933 年，中国水利工程学会第三届年会的决议中就曾明确指出：“水利范围应包括防洪、排水、灌溉、水力、水道、给水、污渠、港工八种工程在内
”其中的“水力”指水能利用，“污渠”指城镇排水
进入 20 世纪后半叶， 水利中又增加了水土保持、水资源保护、环境水利和水利渔业等新内容，水利的含义更加广泛
因此，水利一词可以概括为：人类社会为了生存和发展的需要，采取各种措施，对自然界的水和水域进行控制和调配，以防治水旱灾害，开发利用和保护水资源
研究这类活动及其对象的技术理论和方法的知识体系称水利科学
用于控制和调配自然界的地表水和地下水，以达到除害兴利目的而修建的工程称水利工程
水利与人类 水是一切生命的源泉，是人类生活和生产活动中必不可少的物质
在人类社会的生存和发展中，需要不断地适应、利用、改造和保护水环境
水利事业随着社会生产力的发展而不断发展，并成为人类社会文明和经济发展的重要支柱
原始社会生产力低下，人类没有改变自然环境的能力
人们逐水草而居，择丘陵而处，靠渔猎、采集和游牧为生，对自然界的水只能趋利避害，消极适应
进入奴隶社会和封建社会后，随着铁器工具的发展，人们在江河两岸发展农业，建设村庄和城镇，遂产生了防洪、排涝、灌溉、航运和城镇供水的需要，从而开创和发展了
