在古代官话的性质类似于现在的普通话。 汉族的先民开始时人数很少，使用的汉语也比较单纯。后来由于社会的进展，居民逐渐向四周扩展，或者集体向远方迁移，或者跟异族人发生接触，汉语就逐渐地发生分化，产生了分布在不同地域上的方言。汉语方言分布区域辽阔，使用人口在 9 亿以上。 官话方言 通称北方方言，即广义的北方话，一般所谓大北方话。在汉语各大方言中，官话方言有它突出的地位和影响。近 1000 年来，中国许多的文学作品，从唐宋白话到元曲到明清小说，都是在北方话的基础上创作的，再加以北京为中心的北方话通行地区从元代以来一直是中国政治、经济、文化高度集中的心脏地带，向来官场上办事交际，都使用北方话，因而有官话的名称。实际上它是汉语各方言区的人共同使用的交际语言，现在全国推行的普通话，就是在官话的基础上进展起来的现代汉民族共同语。 通行地域 官话方言通行于长江以北各省全部汉族地区;长江下游镇江以上、九江以下沿江地带;湖北省除东南角以外的全部地区;广西省北部和湖南省西北角地区;云南、四川、贵州三省少数民族区域以外的全部汉族地区。此外，在非官话方言区中。还有少数由于历史原因而形成的官话方言岛。如海南岛崖县、儋县的军话，福建南平城关的土官话，长乐 洋屿的京都话等。使用人口 7 亿以上。 分区 官话方言内部按其语言特点一般可以分为 4 个支系,即 4 个方言片( 或称 4 个次方言)：华北官话、西北官话、西南官话和江淮官话。 华北官话 即狭义的北方话，它通行于北京、天津两市，河北、河南、山东、辽宁、吉林、黑龙江等省以及内蒙古自治区的一部分。其中东北三省和河北省的方言最接近民族共同语普通话。山东、河南的官话各有特色，近来有的语言学者认为可以另立胶辽官话和中原官话两支。其中中原官话包括山东、河南部分地区以及长江以北的徐州、阜阳、陕西的西安、山西的运城等地区。 西北官话 通行于山西、陕西、甘肃等省以及青海、宁夏、内蒙古的一部分地区。新疆汉族使用的语言也属西北官话。山西及其毗邻陕北部分地区、河南省黄河以北地区保留古入声字，自成入声调，不同于一般西北官话，也不同于华北官话，近来有学者认为可根据有入声这一特点另立晋语,从官话方言中独立出来。与此同时，有学者提出西北官话作为官话方言的一支，范围宜缩小到只包括甘肃兰州、宁夏银川等地的方言，改称兰银官话。 西南官话 通行于湖北省大部分地区(东南部、东部除外)、云南、贵州、四...
