工业革命为何非“英莫属近代英国工业革命揭秘，［英］罗伯特·艾伦著，毛立坤译，浙江大学出版社，2024工业革命堪称人类历史上成就最伟大、变革色彩最浓重，也是最具划时代意义的事件之一，但工业革命到底指什么？工业革命最本质的一些特征都表现在技术创新层面，就是“在 1760 年左右，一波又一波发明和使用各类新式机械装置的浪潮开始席卷英国各地”。在这一时期登场的诸多发明成果当中，有不少享誉后世，如蒸汽机、珍妮纺纱机、水力织布机、焦炉冶铁技术。正是因为有这些适用于不同领域、具有不同功用的新发明先后登场，工业革命才渐渐成为一个百花齐放的“苗圃”。2024 年 7 月，在伦敦奥运会的开幕式表演中，一个个拔地而起的烟囱和产业工人操作生产机械的场景，把人们带回了 19 世纪第一次工业革命的梦幻空间。时至今日，影响深远的近代第一次工业革命仍有不少蹊跷之处有待破解。为何这场涵盖生产力和生产关系各领域的巨大变革没有发生在欧洲或亚洲的其他地方，偏偏在 18 世纪的英国横空出世？工业革命时，包括蒸汽机、大型棉纺织机、用煤，以及用煤代替木材作为燃料的焦炉冶铁技术———均无一例外地最先在英国登场，这些新发明、新技术、新工艺以史无前例的规模急速涌现，工业生产的稳步扩张和更深层面的技术进步相互推动。唯有在英国独特的社会经济环境里，这些新机械、新技术的发明与运用才会有利可图，而在其他国家或地区则毫无用武之地。罗伯特·艾伦先生的这本新著以令人信服的史料，详尽揭示了工业革命发端于英国的神秘所在。这场革命是英国在成功应对十七八世纪粉墨登场的一系列全球化经济挑战之后，自然产生的结果。16 世纪到 18 世纪中期，英国经济快速扩张，逐渐形成一种极为奇特的工资水平和与之对应的特定产品的价格水平：工资水平高得惊人，而能源，尤其是煤炭的价格却极为便宜。于是，各行各业都绞尽脑汁来开发尽可能多投入资本，多消耗煤炭，少雇用工人的新技术、新工艺，从而直接促成了工业革命闪亮登场。作为工业革命最具代表性的几项发明———蒸汽机、机械纺织设备、焦炭冶铁技术，无不具有上述特点。如此一来，整个英国社会上上下下对新技术的需求都显得如火如荼，因为英国恰好是一个煤炭价格相对低廉而人力成本颇为昂贵的国家，而英国之外的其他国家情形刚好相反———人力成本便宜而煤炭价格不菲，结果上述新发明在那里自然得不到推广。换言之，工业革命之所以会发生在18 世纪的英国，那是因为当时的英...
