佛教产生于公元前6~5世纪的古代印度
其创始人为悉达多·乔答摩(约前566~前486年),释迦牟尼是佛教徒对他的尊称,意思是“释迦族的贤人”
乔达摩出身于刹帝利种姓,是迦毗罗卫国(在今印度、尼泊尔边境地区)净饭王太子
据说他幼时受传统的婆罗门教育,学习吠陀经典和五明;20岁时,始感人世生、老、病、死的各种苦恼,又对当时的婆罗门教不满,遂舍弃王族生活,出家寻访师友,探索人生解脱之道
开始时,他在摩揭陀国王舍城附近学习禅定,后在尼连禅河畔独修苦行,进而至伽耶(菩提伽耶)毕钵罗树下深思默想,经过7天7夜之后,终于“悟道成佛”,这一年他35岁
之后,他在印度北部、中部恒河流域一带任教,历时45年,从者甚众,流传下来,称为佛教
佛,梵文Buddha,意为“觉悟”,汉译音为“佛陀”
禅宗禅是禅那(巴利文Jhāna,梵文dhyāna)的简称,汉译为静虑,是静中思虑的意思,一般叫做禅定
此法是将心专注在一法境上一心参究,以期证悟本自心性,这叫参禅,所以名为禅宗
禅的种类很多,有声闻禅、有菩萨禅、有次第禅、有顿超禅
禅学方面,在中国有一支异军特起,那就是所谓“教外别传”的禅宗
这个宗所传习的,不是古来传习的次第禅,而是直指心性的顿修顿悟的祖师禅
相传中国禅为菩提达摩(南朝宋末人)创立,达摩于北魏末年首先活动于洛阳(今河南洛阳市),后来来到嵩山(今河南登封市)少林寺,面壁九年修持佛法,修习禅定,倡二入四行之禅修原则,以《楞伽经》授徒,后世以达摩为中国禅宗初祖,以嵩山少林寺为禅宗祖庭,嵩山少林寺并有“天下第一名刹”之称
达摩在少林寺有嗣法弟子慧可、道育等,僧璨为再传
璨弟子为道信
信弟子弘忍立东山法门,为禅宗五祖
南能北秀神秀、惠能二人分立北宗渐门与南宗顿门
神秀住荆州玉泉寺,晚年入京,为三帝国师,弟子有嵩山普寂、终南山义福;惠能居韶州曹溪宝林寺,门下甚众,以惠能为六祖
时称"南能北秀"