中国古代人民的生活水平 “民以食为天”
粮食生产不仅是人均消费粮食的基础，同时也是肉类生产的基础，以及其他工商业活动和一切消费品生产的基础，没有这个基础，其他一切都谈不上
粮食也是国家发达程度的重要标志，古代中国一直是以农业为主的大国，主要人口构成也都是农民，以历代粮食人均占有量来估计历代人民的生活水平，是相对合理的标准
秦朝以前，中国的农业生产已经到了相当高的水平
史载战国时国家征战，兵力动辄十万，多至近百万，其后勤供给规模之大，就是依靠繁荣的农业生产支撑的
到了秦汉时期，国家统一，四百年间，继承和发展此前农业生产方面的成就和知识，藉“大一统”之便，大规模地在中原地区推广先进农耕技术并渐及南方和边区，使各地区的农业生产水平基本都上了一个台阶
而汜胜之发明的区田法更创出了高产奇迹,“上农区,亩得粟百石,中农区收粟得五十一石,下农区秋收粟得二十八石”
这当然是在中原发达地区的水平，至于落后地区，两汉徇吏传也多有记载其改易风俗，技术进步之史实
魏晋以来，国家分裂，五胡乱华，战乱频繁
人民颠沛流离，大量农田被毁损、退耕还牧或粗放经营，相应地农业生产水平进步较少甚或还有倒退
隋唐时国家再度统一，重视兴修水利，改进农具，普及农业生产技术
北方的社会生产恢复和发展起来，而南方则进一步提高
唐贞观十三年(6 3 5 年)“诏于洛、相、幽、徐、齐、并、秦、蒲州又置常平仓，粟藏九年，米藏五年，下湿之地，粟藏五年，米藏三年，皆著于令
”由此可见北方地区农产的丰饶
但安史之乱后北方再次板荡，“河南、河北、河东以降，甲兵常积”，农业生产遭极大破坏
南方受战乱影响较小，生产进一步发展，终至超过北方
到了宋代，政府吸取唐代军阀割据，武人专权的教训，面对四境强邻，采取守势，转而一心发展国内经济
北宋维持了一个多世纪的繁荣安定，这期间，农业生产技术有了大步的发展
在华南出现了一年两熟的生产，以及多
