科学界预言，21 世纪是一个基因工程世纪。基因工程是在分子水平对生物遗传作人为干预，要认识它，我们先从生物工程谈起：生物工程又称生物技术，是一门应用现代生命科学原理和信息及化工等技术，利用活细胞或其产生的酶来对廉价原材料进行不同程度的加工，提供大量有用产品的综合性工程技术。 生物工程的基础是现代生命科学、技术科学和信息科学。生物工程的主要产品是为社会提供大量优质发酵产品，例如生化药物、化工原料、能源、生物防治剂以及食品和饮料，还可以为人类提供治理环境、提取金属、临床诊断、基因治疗和改良农作物品种等社会服务。 生物工程主要有基因工程、细胞工程、酶工程、蛋白质工程和微生物工程等 5 个部分。其中基因工程就是人们对生物基因进行改造，利用生物生产人们想要的特殊产品。随着 DNA的内部结构和遗传机制的秘密一点一点呈现在人们眼前，生物学家不再仅仅满足于探索、提示生物遗传的秘密，而是开始跃跃欲试，设想在分子的水平上去干预生物的遗传特性。如 果 将 一 种 生 物 的DNA 中的某个遗传密码片断连接到另外一种生物的 DNA 链上去，将DNA 重新组织一下，美国的吉尔伯特是碱基排列分析法的创始人，他率先支持人类基因组工程不就可以按照人类的愿望，设计出新的遗传物质并创造出新的生物类型吗？这与过去培育生物繁殖后代的传统做法完全不同，它很像技术科学的工程设计，即按照人类的需要把这种生物的这个“基因”与那种生物的那个“基因”重新“施工”，“组装”成新的基因组合，创造出新的生物。这种完全按照人的意愿，由重新组装基因到新生物产生的生物科学技术，就被称为“基因工程”，或者称之为“遗传工程”。 人类基因工程走过的主要历程怎样呢？1866 年，奥地利遗传学家孟德尔神父发现生物的遗传基因规律；1868 年，瑞士生物学家弗里德里希发现细胞核内存有酸性和蛋白质两个部分。酸性部分就是后来的所谓的 DNA；1882 年，德国胚胎学家瓦尔特弗莱明在研究蝾螈细胞时发现细胞核内的包含有大量的分裂的线状物体，也就是后来的染色体；1944 年，美国科研人员证明 DNA 是大多数有机体的遗传原料，而不是蛋白质；1953 年，美国生化学家华森和英国物理学家克里克宣布他们发现了 DNA 的双螺旋结果，奠下了基因工程的基础；1980 年，第一只经过基因改造的老鼠诞生；1996 年，第一只克隆羊诞生；1999 年，美国科学家破解了人类第 22 组基因排序列图；未来的计划是可以根据基因...
