促织明朝宣德年间,皇室里盛行斗蟋蟀的游戏,每年都要向民间征收
这东西本来不是陕西出产的
有个华阴县的县官,想巴结上司,把一只蟋蟀献上去,上司试着让它斗了一下显出了勇敢善斗的才能,上级于是责令他经常供应
县官又把供应的差事派给各乡的里正于是市上的那些游手好闲的年轻人,捉到好的蟋蟀就用竹笼装着喂养它,抬高它的价格;储存起来,当作珍奇的货物一样等待高价出售
乡里的差役们狡猾刁诈,借这个机会向老百姓摊派费用,每摊派一只蟋蟀,就常常使好几户人家破产
县里有个叫成名的人,是个念书人,长期未考中秀才
为人拘谨,不善说话,就被刁诈的小吏报到县里,叫他担任里正的差事
他想尽方法还是摆脱不掉(任里正这差事)
不到一年,微薄的家产都受牵累赔光了
正好又碰上征收蟋蟀,成名不敢勒索老百姓,但又没有抵偿的钱,忧愁苦闷,想要寻死
他妻子说:“死有什么益处呢
不如自己去寻找也许还有万一找到的希望
”成名认为这些话很对
就早出晚归,提着竹筒丝笼,在破墙脚下
荒草丛里,挖石头,掏大洞,各种办法都用尽了,最终没有成功
即使捉到二、三只,也是又弱又小,不合规格
县官定了限期,严厉追逼,成名在十几天中被打了上百板子,两条腿脓血淋漓,连蟋蟀也不能去捉了,在床上翻来覆去只想自杀
这时,村里来了个驼背巫婆,(她)能借鬼神预卜凶吉
成名的妻子准备了礼钱去求神
只见红颜的少女和白发的老婆婆挤满门口
成名的妻子走进巫婆的屋里,只看见暗室拉着帘子,帘外摆着香案
求神的人在香炉上上香,拜了两次
巫婆在旁边望着空中替他们祷告,嘴唇一张一合,不知在说些什么
大家都肃敬地站着听
一会儿,室内丢一张纸条出来,那上面就写着求神的人心中所想问的事情,没有丝毫差错
成名的妻子把钱放在案上,像前边的人一样烧香跪拜
约一顿饭的工夫,帘子动了,一片纸抛落下来了
拾起一看,并不是字,而是一幅画,当中绘着殿阁,就像寺院一样;(殿阁)后面的山脚下,横着一些