文章结构全篇分三个部分
第一部分从文学创作的根本问题谈起，指出创作是作者有了某种情感的冲动，才发而为文的
所以作者的才、气、学、习等等，就都和作品所表现出来的风格特征有着一定的关系
刘勰 认为作品的风格是：“各师成心，其异如面
”因此，不同的作者有不同的风格
他把各种风格大体上归纳为“典雅 ”、“远奥 ”等八种，并概括地总结了这八种风格的基本特点
在这八种中，刘勰对“新奇 ”和“轻靡 ”两种比较不满
不过他认为，一个人的风格不限于一种，而往往有参差错综或前后不同的发展变化
第二部分以 贾谊 、司马相如 、王粲 、陆机 等十多人的具体情况，来进一步阐明作者性格与作品的风格，完全是“表里必符 ”的
第三部分强调作家的成功固然和他的才力有关，但更重要的是依靠长期刻苦地学习
八种风格虽然变化无穷，只要自己努力学习，就可融会贯通
因此，他主张作者从小就应向雅正的作品学习
原文注释夫情动而言形1，理发而文见2；盖沿隐以至显3，因内而符外者也4
然才有庸俊5，气有刚柔 6，学有浅深，习有雅郑7；并情性所铄8，陶染所凝9，是以笔区云谲10 ，文 苑波诡者矣 11
故辞理庸俊，莫能翻其才12 ；风趣刚柔13 ，宁或改其气14 ；事义浅深 15 ，未闻乖其学16 ；体式雅郑17 ，鲜有反其习18：各师成心19 ，其异如面
若总其归涂 20 ，则数穷八体21 ：一曰典雅22 ，二曰远奥23，三曰精约24，四曰显附25 ，五曰繁缛26 ，六曰壮丽 27，七曰新奇28 ，八曰轻靡29
典雅者，熔式经诰30 ，方轨儒门者也31
远奥者，馥采典文32 ，经理玄宗者也33
精约者，核字省句34 ，剖析毫厘者也
显附者，辞直义畅， 切理厌心 者也 35
繁缛者，博喻酿采36 ，炜烨枝派者也37
壮丽者，高论宏裁38 ，卓烁 异采者也 39
新奇者，摈古竟今40，危侧 趣诡者也 41
轻靡者，浮文弱植
