美国电话电报公司收购麦考蜂窝通信公司80 年代世界最精良的电话系统，应该是连接美国五十州的那套系统。 30 年前，全国433 万条电话线中的 75%是合用线。到 1970 年时，已有 1.2 亿条专用电话线，占全国家用线的 90%。这是技术革新带来的惊人成就。然而长途电话对许多美国人来说，依旧是相当花钱的东西，尽管从旧金山打到纽约的电话已从 1952 年的每分钟 2.5 美元降到 1970 年的每分钟 1.35 美元。在国外旅行的美国人发现欧洲的电话系统很不可靠；他们的线路质量不稳定，而且服务也不太一致，可价格却很昂责。在除日本之外的大部分亚洲国家， 80 年代时电话服务都相当糟糕，而在中国事实上不存在电话服务。美国的贝尔系统——更多称为“妈贝尔”——无疑是当时管理最好的工业企业，并且按资产来说，是世界上最大的公司，它在 1981 年的资产为 1350 亿美元。该公司既垄断了长途电话也垄断了市内电话服务，运营着 6000 万英里的电话线路，年收入达 170 亿美元。“妈贝尔”的垄断基本上可以使之自由地设立满足自己需要的价格。为了赢得这一权力，贝尔系统的经理们与政府签定了一项交换合同，贝尔系统公司提供的商业服务将有利于把低成本的家庭服务“普及”到美国的每一个角落这种普及服务是项大事业。政府一方为垄断构架提供了法律依据。到 70 年代初，根据“妈贝尔”方面的解释，这种线路每月的成本约 25 美元，但住宅用户每月平均只需付 9 美元，并且大部分市内电话费也包括在该价格中。商业用户要付 3 倍的价格，平均每月约 30 美元，每一次电话都要计费。剩下的亏空由高昂的长途电话费交叉补贴。当所有的钱最后都落入同一家电话公司的钱袋里时，这样做是合理的。这一现状一直维持到 80 年代初。这时，少数企业家开始奋起抵抗巨大的不平等、深不见底的钱袋子、政府的管理者、贝尔系统管理层的意志，甚至美国的老百姓也要制造某些对“妈贝尔”来说完全陌生的东西：竞争。 在芝加哥与圣路易斯之间的某处，美国电话工业的未来就是 1962 年左右在这里开始成形的。最开始，提供一种替代的通讯网络的想法对于约翰·戈肯来说，并不特别具有革命性，他是通用电气公司车载无线电分部的经销商，有时候还是一个私人飞行员和航空电子技术员。戈肯从他设在伊利诺斯州乔里埃机场的电子修理铺出发，花几小时在圣路易斯与芝加哥这条路线飞行。乔里埃机场在芝加哥西南 30 英里，正好沿着第 55 号州际公路，这条路横...
