查士丁尼瘟疫的经过公元 4 世纪以后，曾经盛极一时的罗马帝国渐渐分裂为东西两部分。雄距东部的拜占庭帝国的历代皇帝一向以罗马帝国的正统继承人自居，所以一直试图收复失地，重新统一罗马帝国，再现往日的辉煌。到公元 6 世纪时，拜占庭帝国的皇帝查士丁尼决定实行行动实现这一梦想。于是，查士丁尼于公元 533 年发动了对西地中海世界的征服战争。然而就在他横扫北非、征服意大利，即将重现罗马帝国辉煌的时候，一场空前规模的瘟疫却不期而至，使东罗马帝国的中兴之梦变为泡影。公元 541 年，鼠疫开始在东罗马帝国属地中的埃及爆发，接着便迅速传播到了首都君士坦丁堡及其它地区。当时出现了许多诡异恐怖的情景:当人们正在相互交谈时，便不能自主地开始摇晃,然后就倒在地上;人们买东西时，站在那儿谈话或者数零钱时，死亡也会不期而至。而最早感染鼠疫的是那些睡在大街上的贫苦人，鼠疫最严重的时候，一天就有 5000 到 7000 人，甚至上万人不幸死去。查士丁尼瘟疫造成的后果官员在极度恐惧中不得不向查士丁尼汇报，死亡人数很快突破了 23万人，已经找不到足够的埋葬地，尸体不得不被堆在街上，整个城市散发着尸臭味。查士丁尼自己也险些感染瘟疫，在恐惧之中，他下令修建很多巨大的能够埋葬上万具尸体的大墓，并以重金招募工人来挖坑掩埋死者，以阻断瘟疫的进一步扩散。于是，大量的尸体不论男女、贵贱和长幼，覆压了近百层埋葬在了一起。鼠疫使君士坦丁堡 40%的城市的居民死亡。它还继续肆虐了半个世纪，直到 1/4 的罗马人口死于鼠疫。这次鼠疫引起的饥荒和内乱，彻底粉碎了查士丁尼的雄心，也使东罗马帝国元气大伤，走向崩溃。据估量查士丁尼大瘟疫使全世界 1 亿人丧生。它使 541 年至 700年间的欧洲人口减少约 50%，可能也是阿拉伯人征服成功的原因之一。查士丁尼瘟疫中皇帝病情查士丁尼皇帝也未能幸免而身染此患，深居内廷静养龙体。皇帝身材不高不矮，一般人的个头，体态不瘦却魁伟有力，圆脸庞也不难看，肤色极佳，甚至在禁食两天后仍是面不改色。而帝国前线的将士们听说皇帝病了，全然忘记了对皇帝和帝国的庄严承诺与誓言，可能出于对老皇帝的厌倦，也可能是基于罗马帝国军队随意处置皇帝的惯性，他们开始行动了，叫嚷着要换掉皇帝，想再次导演用剑与刺刀抬着皇帝登基的历史剧。在这关键时机，老皇帝查士丁尼的病痊愈了，没有人知道原因，就像没有人知道皇帝的病是如何发作的一样。查士丁尼的威信就如他病愈的躯体一...
