关于《西游记》 评议此书者有清人山阴悟一子陈士斌《西游真诠》（康熙丙子尤侗序），西河张书绅《西游正旨》（乾隆戊辰序）与悟元道人刘一明《西游原旨》（嘉庆十五年序），或云劝学，或云谈禅，或云讲道，皆阐明理法，文词甚繁
然作者虽儒生，此书则实出于游戏，亦非语道，故全书仅偶见五行生克之常谈尤未学佛，故末回至有荒唐无稽之经目，特缘混同之教，流行来久，故其著作，乃亦释迦与老君同流，真性与元神杂出，使三教之徒，皆得随宜附会而已
假欲勉求大旨，则谢肇淛（《五杂俎》十五）之“《西游记》曼衍虚诞，而其纵横变化，以猿为心之神，以猪为意之驰，其始之放纵，上天下地，莫能禁制，而归于紧箍一咒，能使心猿驯伏，至死靡他，盖亦求放心之喻，非浪作也”数语，已足尽之
（选自鲁迅《中国小说史略》，东方出版社 1996 年版）小说作为一种文学体裁，在古人眼里是一种不登大雅之堂的东西，创作小说的人，也往往为当时文士所不屑，因此中国古代的小说在刊刻的时候往往并不署名，这就为后世考证作者造成了很多笔墨官司和其他小说一样，《西游记》的主要故事情节和人物形象也是在几代作者的创作中逐渐成型的，但最后的写定者是谁，迄今并无定论
现存最早的明刻本《西游记》并无作者署名
前人曾认为百回本《西游记》为元代全真教道士丘长春所作，20 世纪初，经鲁迅和胡适等人的认定，作者应为淮安人吴承恩
虽然国内外学者对此不断提出新的证据质疑，但支持吴承恩的学者也对此进行了反驳
在目前尚无确证推翻这一结论的前提下，我们还是将吴承恩暂定为《西游记》的作者
吴承恩（约 1500—约 1582），字汝忠，号射阳居士，淮安山阳（今江苏淮安）人
幼年“即以文鸣于淮”，但屡试不第，约四十余岁时，始补岁贡生
因母老家贫，曾出任长兴县丞两年，“耻折腰，遂拂袖而归”
后又补为荆王府纪善，但可能未曾赴任
晚年放浪诗酒，终老于家
他长期过的是一种卖文自给的清苦生活
