三叶虫的兴衰史三叶虫是很多人耳熟能详的远古动物。它们是化石中的明星，地位仅次于恐龙。三叶虫是节肢动物门中已经灭绝的三叶虫纲中的动物。在所有的化石动物中三叶虫是种类最为丰富，至今已经确定的有十个目，两万多个种。三叶虫的身体从上往下可以分为头部、胸部和尾部。它们身体分节，身体分为中轴及左右对称的两个肋部，类似垂直的三片叶，因而得名三叶虫。图：三叶虫身体结构图示祖先之谜三叶虫可能起源于类似于节肢动物的动物，如斯普里格蠕虫或其他隐生宙埃迪卡拉纪时期类似三叶虫的动物。而人们发现早期三叶虫与布尔吉斯页岩和其他寒武纪的节肢动物化石有许多类似的地方，由此推测三叶虫与其他节肢动物可能在埃迪卡拉纪和寒武纪的界线之前应该有共同的祖先。此外，科学家也推断三叶虫可能起源于环节动物祖先。在埃迪卡拉发现了所谓的‘软体三叶虫'，可能位于祖先线系中的某个位置。跌宕起伏早古生代（寒武纪、奥陶纪和志留纪）是三叶虫演化的鼎盛时期，这段时期三叶虫家族与地球历史发生若干次重大事件有密切关系。晚古生代(泥盆纪、石炭纪和二叠纪)则是三叶虫的低谷。我们接下来就以时间轴来揭示三叶虫家族一段高潮与低谷并存，繁荣与消亡兼有的辉煌历史。寒武纪称雄寒武纪是三叶虫家族真正登上演化舞台的时期。这个时候总体上三叶虫的头部比较大，尾部较小。最值得一提的是三叶虫的眼睛。大多数三叶虫眼睛具有连续角膜覆盖视觉区复眼；它们具有很多邻近的透镜紧密的堆积在一个视觉面上。三叶虫眼睛的透镜体是由方解石构成的。有矿物学知识的人可能知道方解石虽然透明但具有双折射率，不利于视觉系统。但是三叶虫却良好地应用了这个系统。图：中间型始莱德利基虫，产于云南澄江生物群(标本藏于南京古生物博物馆)最早粉墨登场的三叶虫种群是小油栉虫(OleneHina)家族，它们生活在海底。后来出现了球接子目(Agnostida),耸棒头虫目(Cornexochida)和褶颊虫目(Ptychopariida)这些大家族。于是三叶虫寒武纪早期多样化丰富了起来，开始称雄于海洋，一时间水下世界到处都有它们的身影，三叶虫王国初见端倪。而小油栉虫家族却在这个时期衰败消亡。在寒武纪晚期，三叶虫遭遇了它们家族史上的第一次巨大危机，这时候发生了一次灭绝事件。当时有全球规模的大海退，三叶虫之前的乐园变成了埋葬它们的坟场，而且海洋中它们面临了一大类危险强大的敌人—头足类，双重打击让很多的三叶虫都被无情淘汰，只有少数的存活到了奥陶纪。图：群体保存的兰氏古油栉...
